Een Franse kunsthandelaar is dinsdag voor de rechter verschenen vanwege de beschuldiging van oplichting van een ouder echtpaar.
De man kocht een Afrikaans masker van het koppel voor 150 euro. Echter, zes maanden later bracht het masker maar liefst 4,2 miljoen euro op bij een veiling.
Het betreft hier een houten masker uit Gabon, zoals gemeld door BBC News. De kunsthandelaar ontdekte dit masker toen hij eind 2021 het huis van het ouder echtpaar in Zuid-Frankrijk doorzocht, op hun verzoek. Hij deed een aanbod van 150 euro voor het kunstwerk, wat werd aanvaard door de tachtigjarige man en vrouw.
Zes maanden later zag het echtpaar hun masker terug in de veilingcatalogus in Montpellier. Het bleek te gaan om een zeer zeldzaam Ngi-masker, dat in de negentiende eeuw is vervaardigd door het Fang-volk in Gabon. Deskundigen suggereren dat er slechts tien van deze maskers bestaan, wat het masker nog zeldzamer maakt dan een schilderij van Leonardo da Vinci, aldus een kunstkenner.
Het veilinghuis schatte de waarde van het masker op minstens 300.000 euro. Bij de veiling bood een anonieme verzamelaar echter maar liefst 4,2 miljoen euro. Als reactie hierop spanden het echtpaar een rechtszaak aan tegen de kunsthandelaar om de verkoop te stoppen. De handelaar beweerde in de rechtbank dat hij geen idee had van de ware waarde van het masker.
De uitspraak van de rechter is nog niet bekend. Gabon heeft verzocht om de uitspraak uit te stellen totdat is bepaald of het masker gestolen is. In dat geval zou de verkoop sowieso worden geannuleerd en zou Frankrijk het masker aan Gabon moeten teruggeven, zoals door Gabon wordt geëist.