De 37-jarige Roman L. uit Birmingham is door een Britse rechtbank schuldig bevonden aan het leiden van een criminele organisatie die op grote schaal wiet kweekte in Engeland.
Onder zijn leiding werden acht professionele kwekerijen opgezet in panden verspreid over de Midlands, het noordwesten van Engeland en North Lincolnshire. Het netwerk maakte gebruik van leegstaande clubs, hotels en kroegen om de lucratieve teelt te maskeren.
L. deed zich voor als vastgoedontwikkelaar en wist diverse panden aan te kopen of te huren. Door de gevels af te schermen met steigers en bouwzeilen, wekte hij de indruk dat er renovatiewerkzaamheden plaatsvonden. In werkelijkheid werden de gebouwen omgebouwd tot grootschalige wietplantages met een geschatte opbrengst van miljoenen euro’s.
De National Crime Agency (NCA) voerde maandenlang onderzoek uit naar de groep. Tijdens observaties werd L. onder meer gespot in zijn Bentley bij de voormalige nachtclub Big Bamboo in Coventry. Een inval op die locatie leverde 1500 wietplanten op, verspreid over drie verdiepingen. De straatwaarde werd geschat op ruim een miljoen pond.
L. werkte nauw samen met twee medeverdachten: de 29-jarige Yihao F. uit Manchester en de 36-jarige David Q. uit Birmingham. F. hield zich bezig met de operationele aansturing van de kwekerijen, terwijl Q. als stroman vastgoedtransacties afhandelde onder een valse identiteit.
Veel van de plantages werden bemand door illegale migranten uit Vietnam en Albanië, vermoedelijk uitgebuit vanwege hun afhankelijke positie. In de voormalige Queen’s Head-kroeg in Birmingham werden zes Albanese mannen gearresteerd tijdens een inval. Ook daar trof de politie een volledig ingerichte kwekerij aan. Het pand bleek via een schijnbedrijf in handen van L.
In een opslagruimte in Aston werden onder meer professionele kweekapparatuur, plantenvoeding en geldtelmachines aangetroffen. Ook daar waren de drie hoofdverdachten eerder gesignaleerd.
Roman L. werd op 4 november 2020 opgepakt in zijn appartement in Birmingham. Hij bleef tot het einde ontkennen, maar werd op 5 juni na een acht dagen durend proces schuldig bevonden aan samenzwering tot het telen van wiet. Medeverdachten F. en Q. hadden hun rol eerder al bekend.
De drie mannen blijven vastzitten tot de rechter op 4 juli de strafmaat bekendmaakt.
Volg CrimeNieuws op:
