De Albanese politie en Europol hebben een internationale drugsorganisatie opgerold die op grootschalige wijze cocaïne vanuit Paraguay naar Europa smokkelde.
Volgens justitie gaat het om een van de machtigste Albanese criminele netwerken van de afgelopen jaren, met een volledig gecontroleerde keten van productie, opslag, bewerking, distributie en witwassen.
De bende was verantwoordelijk voor enorme zendingen cocaïne. In november 2020 werd in Antwerpen een partij van 11.600 kilo onderschept, gevolgd door een recordvangst van 16.400 kilo in de haven van Hamburg in 2021.
De drugs zaten verstopt in ogenschijnlijk onschuldige ladingen, zoals zeep, verfblikken en cilinders gevuld met lijm. Door hun omvangrijke operaties en logistieke efficiëntie had de groep zelfs invloed op de prijs van cocaïne op de Europese markt.
In september 2020 werden in Rotterdam nog eens 600 kilo cocaïne en 2 miljoen dollar in contanten gevonden. Deze partij wordt in verband gebracht met de lading in Antwerpen. Twee Albanese mannen werden daarbij aangehouden. Albanië staat al jaren bekend als een belangrijk doorvoerland voor cocaïne uit Zuid-Amerika, waarbij criminele netwerken vaak familie- of regiogebonden zijn en internationaal opereren.
De organisatie kwam in beeld na het kraken van de versleutelde communicatiedienst Sky ECC in 2021. Uit onderschepte berichten bleek dat er grote geldstromen van West-Europa naar Albanië liepen. Het transport van contant geld verliep onder meer via internationale buschauffeurs, die hiervoor een commissie van zo’n twee procent ontvingen. Het witwassen verliep via vastgoed en bedrijven; de autoriteiten hebben beslag gelegd op een vakantieresort, luxe villa’s, appartementen en grote sommen cash.
Cocaïne, een uit de bladeren van de cocaplant vervaardigde harddrug, wordt vooral in landen als Colombia, Peru en Bolivia geproduceerd en via transportroutes over zee naar Europa gebracht. Albanees georganiseerde misdaad speelt hierin een steeds grotere rol, met netwerken die wereldwijd vertakkingen hebben en gebruikmaken van corrupte contacten in havens.
Bij de operatie zijn negen verdachten in Albanië aangehouden. In België werd de vermoedelijke leider gearresteerd. Zes andere leden van de groep zijn nog voortvluchtig. De opsporingsdiensten sluiten nieuwe arrestaties niet uit.
Volg ons op:
