Een Portugese man is door een rechtbank in Manchester veroordeeld tot zes jaar en negen maanden cel voor een mislukte poging om cocaïne Groot-Brittannië binnen te smokkelen in een elektrische rolstoel.
Het ging om een zaak van de Britse National Crime Agency (NCA), die de smokkel als voorbeeld noemt van de creatieve maar meedogenloze methodes van georganiseerde misdaadgroepen.
De 56-jarige Casimiro De Lemos Francisco uit Guimarães, Noord-Portugal, landde op 30 maart op Manchester Airport na een vlucht vanuit Bridgetown, Barbados. Hij gebruikte een elektrische rolstoel om door de controles te komen, terwijl hij zelf geen fysieke beperking had.
Tijdens een douanecontrole verklaarde hij dat hij slechts twee dagen in Groot-Brittannië zou blijven om een vriend te bezoeken. Toen de scanner afwijkingen liet zien en hem werd gevraagd wat er in de stoel verborgen zat, reageerde hij ontwijkend: “Dat moet u aan mijn vriend vragen.”
In de rugleuning en zitting werden uiteindelijk elf pakketten met in totaal twaalf kilo cocaïne gevonden. De straatwaarde wordt geschat op ruim één miljoen euro. Daarnaast ontdekten de opsporingsdiensten een volgsysteem in het batterijcompartiment, vermoedelijk geplaatst om het transport door het criminele netwerk te monitoren.
De Lemos Francisco bekende de smokkel en werd op 11 september veroordeeld. De NCA benadrukt dat de zaak laat zien hoe ver smokkelaars gaan om harddrugs het land in te krijgen. Het gebruik van een rolstoel en een valse handicap werd door de onderzoekers omschreven als “bijzonder weerzinwekkend”.
De Britse autoriteiten signaleren al langer dat georganiseerde misdaadgroepen steeds vaker onconventionele methodes inzetten, van verborgen ruimtes in voertuigen en scheepsladingen tot persoonlijke bagage en zelfs medische hulpmiddelen. Cocaïne blijft de meest gesmokkelde harddrug naar Groot-Brittannië, waarbij zowel luchthavens als zeehavens een belangrijke rol spelen.
De NCA zegt samen te werken met binnen- en buitenlandse partners om dit soort smokkelroutes bloot te leggen en criminele netwerken te ontmantelen.
Volg CrimeNieuws op:
