Manchester City is schuldig bevonden aan ernstige overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie concludeerde dat de Engelse topclub tussen 2009 en 2018 met schijnconstructies de financiële cijfers heeft beïnvloed.
De constructies hadden volgens de commissie betrekking op meer dan 900 miljoen pond, omgerekend ruim 1 miljard euro.
De zaak gaat terug tot de periode waarin Manchester City uitgroeide van een club die regelmatig buiten de strijd om de Engelse titel viel tot een dominante kracht in de Premier League.
Juist tijdens de onderzochte jaren behaalde de club drie landstitels: in 2012, 2014 en 2018. De financiële constructies waarover de commissie nu heeft geoordeeld, liepen gedurende vrijwel dezelfde periode.
Volgens de bevindingen werden commerciële overeenkomsten gebruikt om inkomsten kunstmatig te verhogen en kosten te verlagen. Een deel van de sponsorbetalingen zou daarbij feitelijk zijn gefinancierd door Abu Dhabi United Group, de eigenaar van Manchester City. Daardoor zou de club financieel sterker zijn voorgesteld dan daadwerkelijk het geval was.
De naam van clubeigenaar sjeik Mansour bin Zayed Al Nahyan is daarbij onlosmakelijk verbonden met de financiële opmars van Manchester City. Zijn Abu Dhabi United Group nam de club in 2008 over, waarna grote investeringen volgden en City zich ontwikkelde tot een van de succesvolste clubs van Engeland.
De huidige uitspraak gaat echter over de financiële handelwijze van de club en niet over een persoonlijke veroordeling van Mansour.
De commissie stelde bovendien vast dat Manchester City onjuiste financiële informatie had verstrekt aan toezichthouders en accountants. Ook zou de club tijdens het onderzoek van de Premier League niet volledig hebben meegewerkt. De competitie spreekt daarom van ernstige en langdurige overtredingen.
Wat de gevolgen voor Manchester City worden, is nog niet vastgesteld. De sanctie wordt in een afzonderlijke procedure bepaald. De club heeft bovendien aangekondigd tegen de uitspraak in beroep te gaan. Daarmee is de juridische strijd nog niet voorbij.
De zaak heeft inmiddels ook buiten de voetbalwereld tot reacties geleid. De Britse sportminister Lisa Nandy noemt de bevindingen van de Premier League uiterst ernstig en benadrukt dat de procedure volgens haar snel én eerlijk moet worden afgerond. Volgens Nandy is dat belangrijk voor het vertrouwen van supporters in de competitie en voor de integriteit van de Premier League.
Ook Javier Tebas, voorzitter van de Spaanse voetbalcompetitie La Liga, heeft zich in de kwestie gemengd. Hij vindt dat Manchester City de zwaarst mogelijke sanctie moet krijgen als de overtredingen uiteindelijk standhouden.
Tebas stelt dat de zaak niet alleen gevolgen heeft voor het Engelse voetbal, maar raakt aan de manier waarop financiële regels binnen het Europese voetbal worden gehandhaafd.
Voor Manchester City zelf blijft de positie onveranderd: de club ontkent de beschuldigingen en stelt dat er overtuigend bewijs bestaat voor haar standpunt. De club is van plan de uitspraak aan te vechten.
De komende juridische stappen zijn daardoor minstens zo belangrijk als de uiteindelijke straf. Pas wanneer de beroepsprocedure en de afzonderlijke sanctieprocedure zijn afgerond, wordt duidelijk welke gevolgen de financiële overtredingen daadwerkelijk hebben voor Manchester City en mogelijk voor de resultaten uit de onderzochte periode.
Volg CrimeNieuws op:
