In het noordwesten van Nigeria zijn tijdens kerkdiensten tientallen mensen ontvoerd bij gecoördineerde aanvallen op meerdere kerken.
De ontvoeringen vonden gelijktijdig plaats in de staat Kaduna en hebben geleid tot grote onrust onder de lokale bevolking. Volgens plaatselijke autoriteiten gingen de daders zwaarbewapend te werk.
De aanvallen werden uitgevoerd door gewapende groepen die tijdens de diensten de kerken binnendrongen en bezoekers meenamen. Het exacte aantal ontvoerden is nog onduidelijk. Een vertegenwoordiger van de lokale geloofsgemeenschap verklaarde dat inmiddels elf personen zijn teruggekeerd, maar dat nog altijd 168 mensen worden vermist. Over hun lot bestaat grote onzekerheid.
De politie is direct een zoekactie gestart, maar die verloopt moeizaam. Het gebied waar de ontvoeringen plaatsvonden is afgelegen en slecht bereikbaar, waardoor grootschalige inzet wordt bemoeilijkt. Vooralsnog is niet duidelijk welke groepering verantwoordelijk is voor de aanvallen.
De ontvoering past in een patroon dat Nigeria al langere tijd in zijn greep houdt. In verschillende regio’s worden regelmatig grote groepen mensen tegelijk meegenomen door gewapende bendes. Deze ontvoeringen zijn uitgegroeid tot een lucratief verdienmodel, waarbij losgeld wordt geëist voor vrijlating. Vaak blijft onduidelijk wie er precies achter de misdrijven zit.
Vorig jaar kende het land een piek in dit soort incidenten. Een van de meest spraakmakende zaken was de ontvoering van honderden leerlingen en leraren van een katholieke kostschool in het westen van Nigeria. Het duurde weken voordat alle slachtoffers werden bevrijd.
De recente ontvoering tijdens kerkdiensten onderstreept opnieuw hoe kwetsbaar burgers zijn voor geweld en criminaliteit. Lokale gemeenschappen vrezen dat nieuwe aanvallen niet uitgesloten zijn zolang de daders ongehinderd kunnen opereren.
Volg CrimeNieuws op:
