De 77-jarige Mexicaanse drugsbaron Ismael ‘El Mayo’ Zambada, een van de meest beruchte criminelen ter wereld, heeft in New York schuld bekend aan grootschalige drugshandel.
Zambada, medeoprichter en jarenlang ongrijpbare leider van het Sinaloa-kartel, gaf toe verantwoordelijk te zijn voor het transport van tonnen cocaïne, heroïne, methamfetamine en fentanyl naar de Verenigde Staten.
Tijdens de zitting bekende Zambada niet alleen dat hij leiding gaf aan een internationale criminele organisatie, maar ook dat hij Mexicaanse politiefunctionarissen en militaire commandanten omkocht om zijn kartel te beschermen.
Zijn schuldbekentenis betekent dat hij de doodstraf ontloopt, nadat aanklagers hadden beloofd deze niet te eisen in ruil voor volledige medewerking. Op 13 januari wordt zijn straf uitgesproken; experts verwachten dat hij de rest van zijn leven achter de tralies zal doorbrengen.
Zambada, geboren in de Mexicaanse deelstaat Sinaloa, wordt al decennialang gezien als een van de machtigste figuren in de internationale drugshandel. Anders dan zijn beruchte partner Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, die in 2017 werd uitgeleverd aan de VS en daar een levenslange straf uitzit, wist El Mayo tientallen jaren uit handen van justitie te blijven. Hij stond bekend als een strategisch leider die geweld liever uitbesteedde, maar niet schroomde liquidaties te laten uitvoeren wanneer dat nodig was om de macht van zijn kartel te behouden.
Het Sinaloa-kartel, dat Zambada samen met El Chapo oprichtte, groeide uit tot een van de grootste criminele organisaties ter wereld. Het kartel beheerst nog altijd een groot deel van de drugshandel tussen Mexico, de VS en Europa en is verantwoordelijk voor een groot deel van de fentanylcrisis in Noord-Amerika. De arrestatie van Zambada in Texas, afgelopen zomer, wordt daarom gezien als een van de grootste successen in de strijd tegen de internationale georganiseerde misdaad.
Met de val van El Mayo lijkt een tijdperk in de Mexicaanse drugsoorlogen ten einde te komen, maar kenners waarschuwen dat het machtsvacuüm dat hij achterlaat nieuwe gewelddadige conflicten kan veroorzaken binnen het kartel en daarbuiten. De ogen van justitie zijn nu gericht op de opvolgers binnen het Sinaloa-kartel, die al geruchten verspreiden over interne machtsstrijd.
Volg CrimeNieuws op:
