In een golf van geweld hebben milities in de Braziliaanse stad Rio de Janeiro minstens 35 bussen, vier vrachtwagens en een treinwagon in brand gestoken als reactie op de dood van een prominente crimineel tijdens een politieactie.
De overleden crimineel, Matheus da Silva Rezende, wordt verondersteld de neef en rechterhand te zijn geweest van Luis Antonio da Silva Braga, de leider van een machtige militie. Volgens gouverneur Claudio Castro terroriseerde Rezende de stad en haar inwoners.
De situatie in Rio de Janeiro is al jarenlang getekend door de aanwezigheid van milities, waar zowel voormalige als huidige politieagenten soms deel van uitmaken. Hoewel deze groepen oorspronkelijk werden opgericht om arme wijken te beschermen tegen drugsbendes, zijn ze in de afgelopen twintig jaar zelf uitgegroeid tot machtige en gewelddadige bendes. Tegenwoordig worden de milities beschouwd als een van de grootste bedreigingen voor de openbare orde.
Bendegeweld is helaas niet vreemd voor Rio de Janeiro, maar de huidige situatie wordt als buitengewoon dramatisch beschouwd. Ongeveer 45 scholen blijven gesloten vanwege de brandstichtingen, en inwoners worden dringend aangeraden om de getroffen gebieden te vermijden.
Gouverneur Castro heeft aangekondigd dat twaalf mensen zijn gearresteerd in verband met de brandstichtingen en dat ze zullen worden aangeklaagd voor terreurdaden. Hij belooft krachtig op te treden tegen de betrokken militie om de situatie te kalmeren.