In een afgelegen dorp in de Indiase deelstaat Jharkhand zijn een vrouw en haar twee maanden oude baby levend verbrand door een groep dorpelingen.
De vrouw werd beschuldigd van hekserij na de mysterieuze dood van een dorpsbewoner. Vier verdachten zijn inmiddels gearresteerd, maar acht anderen worden nog gezocht.
Deze week verzamelde zich een groep van twaalf mensen voor het huis van de vrouw in het kleine dorp in Oost-India. Ze hielden haar verantwoordelijk voor verschillende sterfgevallen die in het dorp hadden plaatsgevonden. De spanning was al weken aan het oplopen door geruchten over vermeende hekserij.
Toen de jonge moeder naar buiten kwam met haar pasgeboren baby in haar armen, greep de menigte haar. Volgens haar man werden zij beiden overgoten met kerosine en in brand gestoken. Hijzelf probeerde tussenbeide te komen en raakte daarbij zo ernstig verbrand dat hij nu in het ziekenhuis ligt.
De wanhopige vader vertelde aan de politie dat hij nog had geprobeerd de groep op andere gedachten te brengen. Hij smeekte hen om de zaak voor te leggen aan de dorpsraad, het traditionele overlegorgaan dat geschillen behandelt. Maar de aanvallers wilden niet luisteren en gingen door met hun gruwelijke daad.
De directe aanleiding voor het geweld was de onverklaarbare dood van een mannelijke dorpeling. Vlak voor zijn overlijden had een traditionele genezer onderzocht en geconcludeerd dat er fysiek niets mis was met de man. Diezelfde nacht dat hij overleed, viel de groep de vrouw aan in haar woning.
Beschuldigingen van hekserij en de daaropvolgende moorden komen in India regelmatig voor, vooral in afgelegen landelijke gebieden. In gemeenschappen met weinig toegang tot moderne gezondheidszorg worden onverklaarbare ziektes, sterfgevallen of tegenslagen vaak toegeschreven aan bovennatuurlijke krachten.
Volgens cijfers van het National Crime Records Bureau van India vonden er tussen 2000 en 2016 minstens 2500 moorden plaats waarbij slachtoffers van hekserij werden beschuldigd. Het overgrote deel van deze slachtoffers waren vrouwen. Experts vrezen dat de werkelijke aantallen veel hoger liggen omdat veel gevallen niet worden gerapporteerd.
Jharkhand, waar dit laatste drama plaatsvond, behoort tot de Indiase deelstaten waar heksenjacht het meest voorkomt. De staat heeft wetgeving ingevoerd om dergelijke praktijken tegen te gaan, maar in afgelegen dorpen blijven traditionele overtuigingen sterk en is de handhaving van wetten problematisch.
Vrouwen die als heks worden bestempeld zijn vaak weduwen, alleenstaande vrouwen of vrouwen die zich niet conformeren aan sociale normen. Ook vrouwen met eigendom of een zekere onafhankelijkheid lopen risico, omdat beschuldigingen van hekserij soms worden gebruikt om hen te diskrediteren of hun bezittingen in te pikken.
Volg CrimeNieuws op:
