Portugese autoriteiten hebben met steun van MAOC-N een zelfaangedreven semi-onderzeeër onderschept die meer dan 1,7 ton cocaïne vervoerde.
Het vaartuig, bekend als een SPSS (Submersible Propulsion Semi-Submersible), werd enkele dagen na ontvangst van informatie van MAOC-N op ongeveer 1.000 zeemijl van Lissabon aangetroffen.
Bij de actie werden vier bemanningsleden gearresteerd en 1.740 kilo cocaïne in beslag genomen. Door slecht weer en de kwetsbare constructie van de semi-onderzeeër zonk het schip uiteindelijk, waardoor de drugs op zee verloren gingen.
Semi-onderzeeërs zijn een bekend transportmiddel binnen de internationale cocaïnehandel. Ze zijn ontworpen om laag in het water te varen, waardoor ze radar en patrouilles kunnen ontwijken. Hoewel ze relatief klein en kwetsbaar zijn, kunnen ze grote hoeveelheden drugs transporteren, vaak enkele tonnen. Criminele organisaties gebruiken deze vaartuigen met name voor de doorvoer van Zuid-Amerikaanse cocaïne naar Europa, waarbij de SPSS de voorkeur geniet vanwege het geringe detectierisico.
De onderschepping werd mogelijk gemaakt dankzij samenwerking tussen de Portugese marine, de gerechtelijke politie en internationale partners zoals de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA), JIATF-S, de Britse National Crime Agency en de Franse DNRED. Binnen MAOC-N, een Europees en Amerikaans samenwerkingsverband dat maritieme drugssmokkel bestrijdt, worden informatie en middelen gedeeld om de trans-Atlantische drugshandel te monitoren en in te grijpen.
Het gebruik van semi-onderzeeërs toont de innovatie van criminele netwerken in de cocaïnehandel. Deze vaartuigen worden vaak op afgelegen stranden in Zuid-Amerika te water gelaten en navigeren onder de radar richting Europa, waarbij ze onderweg nauwelijks zichtbare transporten mogelijk maken. De operaties zijn risicovol: door de nauwe constructie, het gebruik van dieselmotoren en de beperkte stabiliteit kunnen de onderzeeërs gemakkelijk zinken, zoals in dit geval.
Het onderscheppen van de SPSS is niet de eerste keer dat Portugese autoriteiten dit type vaartuig onderscheppen. Eerder in 2025, in maart, werd op 1.200 zeemijl van Lissabon een vergelijkbare semi-onderzeeër aangetroffen met zes ton cocaïne aan boord. De recente actie benadrukt dat Europese maritieme autoriteiten en hun internationale partners steeds beter in staat zijn om complexe trans-Atlantische smokkeloperaties te detecteren en te verstoren.
De aangehouden bemanningsleden zullen worden vervolgd door de Portugese autoriteiten. Tegelijkertijd blijft MAOC-N actief in het volgen van andere semi-onderzeeërs en illegale transporten, een noodzakelijk wapen tegen de groeiende en steeds innovatievere cocaïnehandel.
Cocaïne, gewonnen uit de bladeren van de cocaplant in Zuid-Amerika, is een van de meest winstgevende illegale drugs ter wereld. De drug wordt vaak via complexe logistieke netwerken Europa binnengebracht, waarbij smokkeltechnieken variëren van commerciële scheepscontainers tot onderzeeërs en kleine vliegtuigen. De ontdekking en onderschepping van semi-onderzeeërs is van groot belang omdat ze grote hoeveelheden cocaïne in één transport naar Europa kunnen brengen, wat directe impact heeft op de beschikbaarheid en prijs van de drug op de zwarte markt.
Volg CrimeNieuws op:
