OM eist drie jaar cel tegen oud-international en eredivisie voetballer voor witwassen miljoenen via China

Het Openbaar Ministerie heeft bij de rechtbank een gevangenisstraf van drie jaar geëist tegen voormalig profvoetballer Romeo Castelen.

Justitie verdenkt hem van witwassen en valsheid in geschrifte. Tegen een medeverdachte is achttien maanden cel geëist. Daarnaast wil het OM in totaal miljoenen euro’s aan vermeend crimineel vermogen terugvorderen: ruim 2,2 miljoen euro van Castelen en 800.000 euro van de andere verdachte.

De zaak kwam aan het rollen na een controle op Schiphol in november 2019. Castelen werd daar aangehouden met bijna 140.000 euro aan contant geld op zak, bestaande uit 621 bankbiljetten van 100 tot 500 euro. Het bedrag was niet aangegeven bij de douane. De FIOD startte vervolgens een financieel onderzoek naar de herkomst van het geld.

Volgens Castelen was het geld bedoeld voor de aankoop van een luxe horloge in China, waar hij in 2017 actief was als voetballer. Het OM vermoedt echter dat er meer aan de hand is en dat hij samen met een Chinese club betrokken was bij het witwassen van geld. Hoewel zijn contract daar in november 2017 eindigde, zou hij daarna nog betalingen hebben ontvangen van de club en personen uit die omgeving.

Uit het onderzoek blijkt volgens justitie dat een appartement is gefinancierd met geld afkomstig van drie bankrekeningen waarop grote contante bedragen werden gestort. Het OM stelt dat geen legale verklaring voor die geldstromen is gevonden. Er zouden bovendien afspraken zijn gemaakt om betalingen achteraf te onderbouwen met documenten die niet de werkelijkheid weerspiegelen.

Castelen betwist de beschuldigingen. Hij stelt dat het geld afkomstig was van prestatiebonussen, scoutingactiviteiten en inkomsten uit werkzaamheden als kapper. Het OM vindt die uitleg onvoldoende onderbouwd en ziet in het dossier aanwijzingen voor constructies om de herkomst van het geld te verhullen.

De officier van justitie benadrukte in de rechtszaal dat witwassen volgens het OM een ernstige aantasting van de samenleving vormt, omdat het vaak samenhangt met zware criminaliteit en illegale geldstromen in stand houdt.

Castelen, inmiddels gestopt met profvoetbal, speelde in het verleden onder meer voor Feyenoord, ADO Den Haag en RKC Waalwijk. Hij droeg tien keer het shirt van het Nederlands elftal. De rechtbank doet op een later moment uitspraak.