De Franse autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar mogelijke witwaspraktijken rond Bernard Arnault, de rijkste man van Europa.
Arnault, de topman van luxeconcern LVMH, wordt verdacht van betrokkenheid bij een complexe vastgoeddeal in het luxueuze Franse skioord Courchevel, samen met de Russische oligarch Nikolai Sarkisov.
In 2018 kocht Sarkisov voor miljoenen euro’s chalets in Courchevel. De vastgoedtransacties verliepen via verschillende bedrijven in Frankrijk, Luxemburg en Cyprus. Arnault wordt ervan beschuldigd Sarkisov geld te hebben geleend voor de deal, waarna Arnault zelf eigenaar werd van de chalets, terwijl Sarkisov aanzienlijke winst behaalde.
Deze wisseling van eigendom zou bedoeld kunnen zijn om de herkomst van geldstromen te verbergen en de identiteit van de uiteindelijke geldontvanger te verhullen. Courchevel staat bekend als een vakantieoord voor de rijken, en Arnault heeft er een bijzondere band mee vanwege zijn jeugdherinneringen aan skiën in de regio.
Een bron dicht bij Arnault beweert dat de vastgoeddeal volledig legaal was en dat alle regels werden gevolgd. Het onderzoek van Tracfin betekent niet automatisch dat er wetten zijn overtreden, maar het werpt wel vragen op over de transparantie van de transacties en de mogelijke betrokkenheid van Arnault bij financiële constructies die witwassen kunnen vergemakkelijken.