Bijna zeven decennia na de executie van Tommy Lee Walker heeft het Amerikaanse Openbaar Ministerie toegegeven dat hij ten onrechte is veroordeeld en gedood.
Walker werd in 1954 geëxecuteerd voor de moord en verkrachting van de 31-jarige Venice Parker in Dallas, maar uit een herziening blijkt nu dat de zaak tegen hem was gebaseerd op leugens, raciale vooroordelen en vervalst bewijs.
Walker was pas 19 jaar oud toen hij werd gearresteerd. De moord op Parker, die onderweg naar huis werd aangevallen bij een busstation, leidde destijds tot enorme maatschappelijke onrust. De politie koppelde het misdrijf aan een reeks zedenzaken die aan een zwarte dader werden toegeschreven. Onder zware druk van de publieke opinie werden honderden zwarte mannen opgepakt en verhoord.
Vier maanden na de moord viel de verdenking op Walker, na een tip waarvan de betrouwbaarheid later ernstig in twijfel werd getrokken. Opvallend is dat hij geen strafblad had en dat meerdere getuigen verklaarden dat hij ten tijde van de moord in een ziekenhuis was, waar zijn zoon werd geboren. In totaal bevestigden tien mensen dit alibi.
Toch werd Walker veroordeeld. Uit het heropende onderzoek blijkt dat politieagenten cruciaal bewijsmateriaal verzonnen en Walker tijdens verhoren onder extreme druk zetten. Uiteindelijk legde hij een bekentenis af die later opnieuw moest worden aangepast om beter bij het politieonderzoek te passen. De angst voor geweld en lynching speelde daarbij een grote rol, zo wordt nu erkend.
De zaak krijgt een extra wrange lading door de rol van de toenmalige politiechef, die later in verband werd gebracht met meerdere valse bekentenissen en banden bleek te hebben gehad met de Ku Klux Klan. Zijn betrokkenheid werpt een schaduw over het gehele onderzoek en bevestigt het structurele racisme binnen het rechtssysteem van die tijd.
De herziening kwam tot stand na een verzoek van Walkers zoon, Edward Lee Smith, die in 2022 vroeg om heropening van de zaak. Volgens hem kan de erkenning van de onschuld van zijn vader het geleden verlies nooit ongedaan maken, maar biedt het wel enige rust. “Het verandert het verleden niet,” liet hij weten, “maar het betekent dat de waarheid eindelijk is uitgesproken.”
De zaak van Tommy Lee Walker geldt inmiddels als een pijnlijk voorbeeld van gerechtelijke dwalingen in het zuiden van de Verenigde Staten en laat zien hoe diep raciale vooroordelen decennialang konden doorwerken, met fatale gevolgen.
Volg CrimeNieuws op:
