Twee extra leden van een criminele organisatie die betrokken was bij een spectaculaire achtervolging op zee voor de kust van Cornwall, zijn veroordeeld tot langdurige gevangenisstraffen.
De 43-jarige Peter Williams uit Havant kreeg 16 jaar en 9 maanden cel opgelegd, terwijl de 29-jarige Bobbie Pearce uit Brentwood 15 jaar en 4 maanden de gevangenis in moet.
De veroordelingen volgen kort nadat vier andere medeplichtigen begin deze maand samen al meer dan 82 jaar cel kregen opgelegd door de rechtbank in Truro. Daarmee komt het totaal voor de groep die verantwoordelijk is voor de smokkel van cocaïne met een straatwaarde van ruim 21 miljoen euro, nog verder op.
De zaak draait om 13 september 2024, toen de Britse grenspolitie een snelle opblaasboot met een grote hoeveelheid cocaïne aan boord ontdekte. De opvarenden probeerden bijna 45 kilometer lang te ontkomen door met hoge snelheid over zee te vluchten en gooiden pakketten overboord in een poging bewijsmateriaal kwijt te raken. De achtervolging eindigde toen de boot vastliep op Gwynver Beach bij Penzance. Daar probeerden de smokkelaars te voet te ontkomen, maar zij werden direct ingerekend.
Uit het water werden zes balen geborgen met in totaal ongeveer 230 kilo hooggezuiverde cocaïne. Onderzoek door de Nationale Criminaliteitsdienst (NCA) wees uit dat naast de opvarenden ook anderen betrokken waren bij de operatie. Zo werd duidelijk dat Michael May (47) uit Brentwood en Terry Willis (44) uit Chelmsford verantwoordelijk waren voor de logistiek. Zij kregen eerder al respectievelijk 19 jaar en 21 jaar en 8 maanden gevangenisstraf.
Ook Alex Fowlie (35) uit Chichester speelde een cruciale rol: hij schafte de boot aan en sprak volgens onderschepte berichten zelfs direct na de arrestaties alweer over nieuwe transporten. Daarin beweerde hij dat het binnenhalen van “een ton cocaïne” mogelijk was en sprak hij van “nul risico”.
De meeste verdachten bekenden uiteindelijk hun rol. Williams, Pearce en Willis legden een verklaring af, terwijl May en Scott Johnston (38) uit Havant pas na een proces schuldig werden bevonden. De Spaanse betrokkene Edwin Yahir Tabora Baca (33) uit Barcelona hield aanvankelijk vol dat hij slechts een toerist was, maar telefoongegevens en foto’s toonden het tegendeel.
Met de zware straffen hoopt justitie een krachtig signaal af te geven tegen grootschalige drugssmokkel via zee. De laatste verdachte in de zaak, Fowlie, hoort op 5 september zijn vonnis.
Volg CrimeNieuws op:
