Een internationale politieactie onder leiding van Europol heeft geleid tot de ontmanteling van een grootschalige criminele organisatie die cocaïne smokkelde van Costa Rica naar Europa.
De bende gebruikte bedrijven in Costa Rica om cocaïne uit Colombia te ontvangen en verstopte de drugs in zendingen met bevroren cassavepoeder die via Spanje en Portugal naar Europa werden verscheept.
De criminele groep maakte gebruik van legale logistieke ketens om hun activiteiten te verhullen. Door de drugs in kleinere partijen te vervoeren via zee- en luchttransport, wist de organisatie lange tijd onder de radar te blijven. De verschuiving van smokkelroutes van Ecuador naar Costa Rica was een reactie op toenemende druk op havens als Guayaquil, waardoor Costa Rica de afgelopen jaren een belangrijk knooppunt werd.
De cocaïne werd op inventieve wijze verborgen in dunne platen binnen het bevroren cassavepoeder. Door de kleur en dichtheid van het poeder ontsnapten de ladingen vaak aan controleapparatuur en waren ook drugshonden minder effectief, wat de smokkelmethode herhaaldelijk succesvol maakte.
De operatie vond plaats in twee fasen. In de zomer van 2024 startte de eerste fase in Europa. In Portugal werden gecontroleerde leveringen uitgevoerd en zeven personen gearresteerd. Later volgden dertien arrestaties in Spanje, onder wie een zogenoemd ‘high-value target’ in Barcelona, een Dominicaanse man die verdacht wordt van de inkoop van cocaïne voor Europese distributie.
Op 11 juni 2025 volgde de tweede fase in Costa Rica. Daar werden twaalf personen aangehouden, onder wie de leider van de organisatie. De politie doorzocht twintig woningen. De verdachten hadden bedrijven opgezet die dienden als dekmantel voor de drugszendingen en waren betrokken bij zowel het transport als de distributie.
In totaal werd 5,4 ton cocaïne in beslag genomen tijdens 21 gecoördineerde operaties in Costa Rica, België, Spanje, Portugal, Duitsland en Nederland. Volgens Europol is met de arrestaties een belangrijke aanvoerlijn vanuit Latijns-Amerika naar Europa doorbroken.
Volg CrimeNieuws op:
