De voormalige zwaargewichtkampioen van de UFC, Cain Velasquez, is zondag vrijgelaten uit de Correctional Training Facility in Soledad, Californië.
De 43-jarige Amerikaan verliet de gevangenis na bijna elf maanden detentie, ruim vóór zijn oorspronkelijke datum voor voorwaardelijke invrijheidstelling.
Zijn vrijlating stond aanvankelijk gepland voor maart 2026, maar die datum werd eind vorig jaar naar voren gehaald. Daardoor kwam Velasquez in aanmerking voor vervroegde vrijlating op parole en mocht hij medio februari de inrichting verlaten. Buiten de gevangenispoorten werd hij opgewacht door familieleden en een mariachi-band. Beelden van de emotionele hereniging verspreidden zich snel via sociale media.
Velasquez werd in februari 2022 gearresteerd na een achtervolging in het gebied rond Morgan Hill en San Jose. Hij reed volgens justitie met hoge snelheid achter een pick-uptruck aan en opende meerdere keren het vuur. Het beoogde doelwit was een man die werd beschuldigd van seksueel misbruik van een jong familielid van de oud-vechter in een kinderdagverblijf. De kogels troffen echter niet de verdachte zelf, maar diens stiefvader, die zwaargewond raakte. Tijdens het incident werd ook geschoten in de nabijheid van een school, op een moment dat daar kinderen aanwezig waren.
Aanvankelijk ontkende Velasquez schuld aan onder meer poging tot moord, zware mishandeling met een vuurwapen en diverse wapenfeiten. In augustus 2024 besloot hij alsnog een ‘no contest’-verklaring af te leggen voor meerdere zware aanklachten, waaronder poging tot moord. In maart 2025 volgde de veroordeling: vijf jaar celstraf en vier jaar toezicht na vrijlating. Bij het bepalen van de straf werd rekening gehouden met de periode die hij al in voorarrest en onder huisarrest had doorgebracht, nadat hij in 2022 tegen een borgsom van een miljoen dollar was vrijgekomen.
De zaak verdeelde het publiek. Een deel van de fans schaarde zich openlijk achter de oud-kampioen en beschouwde zijn daad als een poging zijn kind te beschermen. Anderen spraken van gevaarlijke eigenrichting, waarbij onschuldige omstanders risico liepen. De man die werd beschuldigd van misbruik wacht nog op zijn proces en ontkent de aantijgingen.
Velasquez geldt als een van de bekendste zwaargewichten in de MMA-geschiedenis. Hij werd tweemaal kampioen bij de UFC en bouwde een professionele record op van 14 overwinningen tegenover 3 nederlagen. Na zijn actieve carrière verscheen hij ook kortstondig in het showworstelen bij WWE.
Kort na zijn vrijlating liet Velasquez via Instagram weten te overwegen een eendaags seminar over ademhalingstechnieken te organiseren in de regio San Jose. Welke voorwaarden precies aan zijn voorwaardelijke vrijlating zijn verbonden, is niet openbaar gemaakt. Vaststaat dat hij zich voorlopig onder toezicht bevindt terwijl hij zijn leven buiten de gevangenis weer probeert op te bouwen.
Volg CrimeNieuws op:
