Traci Soderstrom, een Amerikaanse rechter, heeft ontslag genomen vanwege veelvuldige en vooringenomen tekstberichten die ze uitwisselde met haar griffier tijdens een rechtszaak tegen de stiefvader van een overleden peuter.
In meer dan 500 berichten prees Soderstrom de verdediging, maakte ze de aanklagers belachelijk en besprak ze zelfs het uiterlijk van getuigen.
Soderstrom, die ongeveer een half jaar in functie was toen de rechtszaak begon, leidde het proces tegen de vriend van de moeder, die eerder al 25 jaar cel had gekregen voor de kindermishandeling die tot de dood van de 2-jarige leidde. Vanaf het begin van het proces was Soderstrom overtuigd van de onschuld van de verdachte.
In de privéberichten applaudisseerde ze voor de advocaat van de verdachte en noemde ze haar “fantastisch”. Ze wuifde belastende verklaringen weg en oordeelde privé over het “saai gedoe” van bepaalde bewijsmaterialen. Ze uitte kritiek op de aanklagers en speculeerde over het uiterlijk en de tanden van getuigen.
Het gedrag van Soderstrom werd ontdekt op camerabeelden nadat de verdachte veroordeeld was voor dood door schuld. Hoewel ze haar telefoon buiten het zicht op schoot hield, legde de beveiligingscamera vast dat ze tijdens verklaringen aan het scrollen en appen was.