De strijd tegen de georganiseerde drugssmokkel in de haven van Antwerpen lijkt in alle hevigheid losgebarsten. In de eerste vier maanden van 2025 zijn al 131 zogenoemde ‘uithalers’ gearresteerd. Dat zijn er meer dan in heel 2024, toen het aantal aanhoudingen op 128 bleef steken.
De Belgische autoriteiten slaan alarm over de verjonging van de verdachten en de aanhoudende aantrekkingskracht van de haven op drugscriminelen.
De term ‘uithalers’ verwijst naar personen die cocaïne en andere drugs uit containers in zeehavens halen namens criminele netwerken. Zij dringen vaak ’s nachts of onder valse voorwendselen haventerreinen binnen om partijen drugs, die tussen reguliere lading zijn verstopt, op te halen. Deze methode maakt deel uit van de bredere logistieke infrastructuur van de internationale drugshandel, waarbij Zuid-Amerikaanse cocaïne via havens als Antwerpen en Rotterdam Europa binnenkomt.
Van de 131 gearresteerde uithalers dit jaar in Antwerpen zijn 58 van Nederlandse afkomst. Ook 47 Belgen werden opgepakt, evenals verdachten uit onder andere Frankrijk, Albanië en Marokko. Opvallend is de sterke toename van minderjarige verdachten. In 2025 werden al 31 minderjarigen aangehouden, onder wie een Nederlandse jongen van slechts 13 jaar oud. Die arrestatie vond plaats in maart, toen acht Nederlanders tegelijk werden betrapt.
Volgens de Belgische politie vormt de aanwezigheid van deze uithalers een ernstig veiligheidsprobleem voor de haven. De mannen — en soms jongeren — die zich in het holst van de nacht door het uitgestrekte havengebied bewegen, brengen niet alleen zichzelf in gevaar, maar ondermijnen ook de integriteit van het logistieke systeem. De aanwezigheid van gewapende beveiliging, toezichtcamera’s en patrouilles houdt hen vaak niet tegen.
Om die reden werd in 2024 het Havenbeveiligingskorps opgericht, een gespecialiseerde eenheid die zich uitsluitend bezighoudt met het bestrijden van criminele infiltratie in de haven. Sindsdien is de pakkans van uithalers aanzienlijk toegenomen. Tegelijkertijd is zichtbaar dat criminele groepen hun werkwijze aanpassen, onder meer door jongeren te rekruteren die minder straf krijgen bij aanhouding.
De intensieve handhaving in België lijkt ook gevolgen te hebben voor omliggende landen. In de Rotterdamse haven, die jarenlang bekend stond als een belangrijk knooppunt voor cocaïnesmokkel, is het aantal arrestaties sinds begin 2025 juist fors gedaald. De politie vermoedt dat criminele netwerken hun activiteiten deels hebben verplaatst naar België en mogelijk andere havens in Europa.
De haven van Antwerpen is al jaren een belangrijk doorvoerpunt voor cocaïne uit Zuid-Amerika. De drugs worden vaak verstopt in bananen- of ananascontainers en verstuurd vanuit havens in Colombia, Ecuador en Brazilië. Eenmaal aangekomen in Europa, proberen de uithalers de lading onopgemerkt te bemachtigen voordat de container officieel wordt gelost.
Volgens de politie is de aanhoudende toestroom van jonge uithalers een symptoom van de aantrekkingskracht van het snelle geld binnen de drugswereld. Jongeren worden vaak geronseld via sociale media of bekenden en krijgen een paar duizend euro in het vooruitzicht voor een enkele klus. De risico’s — arrestatie, geweld of zelfs dodelijke confrontaties — worden zelden volledig overzien.
De Belgische autoriteiten verwachten dat de strijd tegen drugsuithalers de komende maanden nog intensiever zal worden. Er zijn extra investeringen gedaan in technologie, zoals drones en sensoren, en de internationale samenwerking met onder meer Nederland is opgevoerd. Of dat voldoende is om de georganiseerde netwerken achter de uithalers te ontwrichten, blijft vooralsnog onzeker.
Volg CrimeNieuws op:
