Een enorme partij cocaïne met een geschatte waarde van ruim 74 miljoen euro is ontdekt in een loods aan de Braziliaanse kust.
De politie nam maar liefst 4.426 kilo drugs in beslag en hield zes Britse mannen aan.
Het gaat om de grootste cocaïnevangst tijdens één politieactie in de geschiedenis van de zuidelijke deelstaat Santa Catarina.
De ontdekking volgde na een onderzoek dat ongeveer een maand duurde. Rechercheurs kregen een witte bestelbus in het vizier die regelmatig ’s nachts op een afgelegen locatie stond en overdag op verschillende plekken opdook.
De bewegingen van het voertuig wekten argwaan, waarna de politie de inzittenden en hun contacten begon te volgen.
Het onderzoek leidde naar twee Britse mannen die gebruikmaakten van huurauto’s. Met een Hyundai Creta en een Nissan Kicks reden zij regelmatig naar de bestelbus. Vervolgens werd met dat voertuig verdergereden.
De politie besloot de groep intensiever te observeren en hield de voertuigen in de laatste drie dagen voor de inval voortdurend in de gaten. Daarbij werden ook drones ingezet.
Agenten zagen hoe meerdere personen op vaste momenten tussen de huurauto’s, de bestelbus en een loods pendelden. Ze brachten materiaal naar binnen, maar wat daar precies gebeurde, bleef aanvankelijk onduidelijk. De onderzoekers vermoedden onder meer dat er voedingsmiddelen werden opgeslagen. Het elektriciteitsverbruik van het pand paste echter niet bij een loods met grote koelinstallaties.
Toen de bestelbus uiteindelijk werd onderschept, troffen agenten ongeveer vijf kilo cocaïne aan. Ook lagen er rubbermaterialen in het voertuig die worden gebruikt bij de productie van banden en binnenbanden. De vijf mannen die in de bestelbus zaten, werden direct aangehouden.
De daaropvolgende doorzoeking van de loods bracht de werkelijke omvang van de operatie aan het licht. Daar troffen agenten nog een zesde Brit aan. Hij zou volgens de politie de drugs hebben bewaakt. In het pand lagen pallets die onder plasticfolie waren verborgen. Grote hoeveelheden rubbermateriaal moesten de lading aan het zicht onttrekken.
Ook vonden rechercheurs grote hoeveelheden bleekmiddel. De sterke geur daarvan zou mogelijk zijn gebruikt om speurhonden op afstand te houden. Achter in de loods lag de cocaïne opgeslagen. Een van de aangehouden mannen zou hebben aangegeven dat het om ongeveer vier ton ging. Een gespecialiseerde speurhond ontdekte vervolgens dat er nog meer drugs aanwezig waren.
Na het wegen bleek de totale hoeveelheid uit te komen op 4.426 kilo. Volgens de politiechef van Santa Catarina is niet eerder tijdens één actie in de deelstaat zoveel cocaïne in beslag genomen. Mogelijk behoort de vangst ook tot de grootste afzonderlijke drugsvangsten in heel Brazilië, al is dat nog niet officieel vastgesteld.
De mogelijke opbrengst maakt duidelijk waarom de autoriteiten spreken van een zware klap voor de betrokken drugshandelaren. In het Verenigd Koninkrijk zou een kilo cocaïne volgens de schatting van de politie ongeveer 14.870 pond kunnen opleveren. Voor de volledige partij komt dat neer op meer dan 65,7 miljoen pond, omgerekend ruim 74 miljoen euro.
De zes Britse verdachten zijn aangehouden op verdenking van drugshandel en het gezamenlijk voorbereiden daarvan.
Hun telefoons zijn in beslag genomen om te achterhalen waar de cocaïne vandaan kwam, voor wie de partij bestemd was en of er meer mensen bij het transport betrokken waren. De Britse ambassade is geïnformeerd over de arrestaties.
Het onderzoek naar de internationale drugslijn is nog in volle gang. De politie heeft de rechter gevraagd de voorlopige arrestaties om te zetten in voorlopige hechtenis.
Volg CrimeNieuws op:
