De onderschepping van ruim 30 ton cocaïne op het vrachtschip Arconian heeft volgens onderzoekers een zeldzaam inkijkje gegeven in een van de grootste smokkelroutes tussen West-Afrika en Europa.
Volgens een nieuw rapport zou de recordlading mogelijk verbonden zijn aan het netwerk van de voortvluchtige Nederlandse drugscrimineel Jos Leijdekkers.
De Spaanse Guardia Civil onderschepte het schip op 1 mei. Aan boord werd meer dan 30.000 kilo cocaïne aangetroffen, de grootste cocaïnevangst ooit op zee.
Het onder de vlag van de Comoren varende vrachtschip was officieel onderweg naar Libië, maar onderzoekers vermoeden dat de bestemming slechts onderdeel vormde van een veel grotere smokkeloperatie.
Volgens het rapport van het Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC) maakte de Arconian vermoedelijk deel uit van een netwerk dat cocaïne vanuit West-Afrika richting Europa transporteert. Voor het onderzoek werden meer dan 190 interviews afgenomen en grote hoeveelheden open broninformatie geanalyseerd.
Onderzoekers wijzen erop dat de cocaïne vermoedelijk in Sierra Leone aan boord werd gebracht. De bedoeling zou zijn geweest om de lading op zee, nabij de Canarische Eilanden, over te laden op snelle motorboten.
Opvallend genoeg troffen de autoriteiten op het schip ook meer dan 42.000 liter brandstof aan, voldoende om meerdere speedboten over lange afstanden te laten opereren.
Die werkwijze wordt door experts gezien als een belangrijke ontwikkeling binnen de internationale drugshandel. Door gebruik te maken van snelle boten die rechtstreeks afgelegen kustgebieden kunnen bereiken, vermijden smokkelaars de streng gecontroleerde zeehavens waar steeds vaker grote partijen drugs worden onderschept.
De Arconian stond volgens het rapport niet op zichzelf. Ook de schepen White Eagle en White Labeille worden genoemd als vaartuigen die mogelijk onderdeel uitmaakten van hetzelfde logistieke netwerk. De drie schepen zouden volgens onderzoekers vergelijkbare routes en werkwijzen hebben gebruikt.
West-Afrika speelt de laatste jaren een steeds grotere rol in de wereldwijde cocaïnehandel. Waar de smokkel jarenlang vooral via Zuid-Amerika en grote Europese havens verliep, zien opsporingsdiensten sinds 2019 een sterke verschuiving richting landen aan de West-Afrikaanse kust. Vanuit daar worden partijen cocaïne verder verspreid richting Spanje, Portugal, Frankrijk, België en Nederland.
Volgens het GI-TOC-rapport lijkt ook de prijsontwikkeling op de Europese markt erop te wijzen dat het aanbod sterk is toegenomen. Waar een kilo cocaïne in Nederland in 2021 nog ongeveer 28.000 euro kostte, zou die prijs in 2025 zijn gedaald naar circa 15.000 euro.
Een dergelijke prijsdaling wordt door onderzoekers vaak gezien als een aanwijzing dat er meer drugs beschikbaar zijn dan de markt kan opnemen.
De onderschepping van de Arconian wordt daarom niet alleen gezien als een recordvangst, maar ook als een aanwijzing voor de enorme schaal waarop internationale criminele netwerken tegenwoordig opereren.
Opsporingsdiensten vrezen dat slechts een deel van de transporten wordt ontdekt en dat grote hoeveelheden cocaïne Europa nog altijd via alternatieve smokkelroutes weten te bereiken.
Volg CrimeNieuws op:
