Los Angeles Dodgers’ honkbalfenomeen Shohei Ohtani staat voor een schokkende ontdekking nadat zijn tolk en vriend Ippei Mizuhara wordt beschuldigd van het stelen van ruim 4 miljoen euro van de sterspeler om gokschulden af te betalen.
Op een persconferentie liet Ohtani via zijn nieuwe tolk Will Ireton weten diepbedroefd en geschokt te zijn over de diefstal door iemand die hij vertrouwde. “Het is verder lastig om mijn gevoelens onder woorden te brengen”, voegde hij eraan toe.
Mizuhara beweerde aanvankelijk dat Ohtani ermee had ingestemd om zijn gokschulden af te betalen, maar nadat de advocaten van Ohtani verklaarden dat de honkballer slachtoffer was geworden van grootschalige diefstal, gaf Mizuhara toe dat Ohtani niets van de gokschulden afwist.
De 29-jarige Ohtani, die de situatie “absurd” noemt, benadrukte dat hij nooit op sportwedstrijden heeft gegokt of anderen heeft ingeschakeld om namens hem te gokken. Ook heeft hij nooit vrijwillig geld naar een bookmaker overgemaakt en is nooit akkoord gegaan met het afbetalen van de schulden van Mizuhara.
Mizuhara fungeerde als tolk van Ohtani sinds zijn transfer naar Los Angeles Angels in 2018 en maakte in december de overstap naar stadgenoot LA Dodgers, waar hij een tienjarig megacontract tekende ter waarde van 700 miljoen dollar.
Het incident wordt momenteel onderzocht door Major League Baseball (MLB) en de Amerikaanse autoriteiten. LA Dodgers heeft Mizuhara ontslagen naar aanleiding van de beschuldigingen.