Rome – In een grootschalige operatie heeft de Italiaanse politie in ongeveer vijftig restaurants in Rome nepolijfolie ontdekt die als authentieke olijfolie werd verkocht.
De vervalste olie bestond uit zaadolie van onbekende herkomst, gekleurd met bladgroen en op smaak gebracht met bètacaroteen. Echter, het laatste ingrediënt bleek niet goed te zijn gelukt, zoals gemeld door de krant La Repubblica. De smaak ervan deed slechts vaag denken aan echte olijfolie.
De flessen waarin de nepolie was verpakt, waren voorzien van etiketten met de tekst “Extra vergine made in Italy”, wat de indruk moest wekken dat het om hoogwaardige olijfolie ging. De restauranthouders waren op de hoogte van de misleiding; de inkoopprijs bedroeg slechts 3 euro per liter, terwijl echte extra vergine olijfolie minstens 9 euro per liter kost. De restauranthouders worden nu vervolgd voor voedselfraude en de verkoop van illegale producten.
Het bedrog kwam aan het licht tijdens een onderzoek naar de producent van de nepolie, die gevestigd is in Apulië, een Zuid-Italiaanse regio die bekend staat om zijn olijfolieproductie. Het Italiaanse Openbaar Ministerie vreest dat dit niet het enige geval is. Door de recente hitte en droogte is de oogst van olijven in zowel Italië als andere delen van Europa aanzienlijk verminderd, waardoor de prijzen explosief zijn gestegen.
De handel in ‘vloeibaar goud’ heeft ook elders criminelen aangetrokken. In Spanje nam de politie in oktober in Sevilla 74 ton gestolen olijven in beslag. Vorige maand werd een netwerk in Spanje en Italië ontmaskerd dat inferieure olijfolie als extra vergine-olie verkocht. In Griekenland werden een vader en zoon gearresteerd omdat ze 13.000 liter Bulgaarse zonnebloemolie probeerden te verkopen als extra vergine olijfolie.