Journalisten in Sierra Leone worden structureel geïntimideerd wanneer zij berichten over de voortvluchtige Nederlandse drugscrimineel Jos Leijdekkers, beter bekend als Bolle Jos.
Dat schrijft Follow The Money op basis van gesprekken. Verslaggevers die zich wagen aan publicaties over zijn aanwezigheid en invloed in het land krijgen te maken met invallen op redacties, bedreigingen en persoonlijke veiligheidsrisico’s. Voor velen is zwijgen inmiddels de enige manier om problemen te voorkomen.
Meerdere hoofdredacteuren uit het West-Afrikaanse land verklaren dat het schrijven over Leijdekkers een duidelijke grens overschrijdt. Wie die grens negeert, loopt het risico doelwit te worden van repressie. Een van hen verblijft inmiddels buiten Sierra Leone uit angst voor vervolging. Volgens journalisten is er feitelijk één onderwerp dat niet besproken mag worden: de rol van Leijdekkers binnen de politieke en maatschappelijke elite van het land.
De voortvluchtige crimineel zou zich in Sierra Leone bewegen in invloedrijke kringen. Hij onderhoudt een relatie met de dochter van president Julius Maada Bio en zou met haar een kind hebben gekregen. Eerder verschenen beelden waarop Leijdekkers zichtbaar is bij publieke gelegenheden, waaronder religieuze bijeenkomsten waar ook de president aanwezig was. Die zichtbaarheid, gecombineerd met het uitblijven van ingrijpen, voedt het beeld dat hij bescherming geniet op hoog niveau.
Voor de pers betekent dit een gevaarlijk spanningsveld. Media weten dat publicaties over Leijdekkers kunnen leiden tot directe consequenties. Redacties zijn doorzocht, journalisten ondervraagd en apparatuur in beslag genomen. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat de persvrijheid in Sierra Leone ernstig onder druk staat en dat zelfcensuur steeds vaker voorkomt.
De situatie staat in schril contrast met de juridische realiteit in Europa. In België is Leijdekkers recent opnieuw veroordeeld tot een gevangenisstraf wegens grootschalige cocaïnesmokkel via de haven van Antwerpen. Die zaak draait om internationale drugstransporten van duizenden kilo’s cocaïne. Eerder legde een Nederlandse rechtbank hem al een langdurige gevangenisstraf op voor zijn centrale rol in de internationale drugshandel en het aansturen van criminele netwerken. Daarnaast loopt er een omvangrijke ontnemingsprocedure waarin justitie honderden miljoenen euro’s aan crimineel vermogen van hem probeert af te pakken.
Ondanks deze veroordelingen weet Leijdekkers uit handen van justitie te blijven. Zijn vermoedelijke verblijf in Sierra Leone, waar uitlevering politiek gevoelig ligt, maakt zijn arrestatie uiterst ingewikkeld. Voor Europese opsporingsdiensten is hij een van de meest gezochte criminelen, maar lokaal lijkt hij onaantastbaar.
Voor journalisten in Sierra Leone heeft dat directe gevolgen. Wie schrijft over een internationaal veroordeelde crimineel, maar daarmee ook de macht in eigen land raakt, begeeft zich op gevaarlijk terrein. Het gevolg is een zwijgende pers over een onderwerp dat internationaal juist van groot belang is. Daarmee wordt niet alleen de waarheid begraven, maar ook de vrijheid van meningsuiting verder uitgehold.
Volg CrimeNieuws op:
