Amerikaanse autoriteiten hebben een zware slag uitgedeeld aan de beruchte Mexicaanse maffia in Californië.
Tijdens een grootschalige operatie in de regio rond Los Angeles zijn tientallen verdachten opgepakt en grote hoeveelheden drugs, wapens en contant geld in beslag genomen.
De actie richtte zich op een netwerk dat volgens justitie betrokken was bij moorden, ontvoeringen, afpersing, drugshandel en illegale gokhuizen in Zuid-Californië. In totaal werden invallen gedaan op ongeveer dertig locaties, vooral in Orange County ten zuiden van Los Angeles.
Volgens justitie zijn 43 personen aangeklaagd. Een deel van hen zat al vast, terwijl andere verdachten tijdens de grootschalige ochtendactie werden gearresteerd. Bij de invallen namen agenten ruim 54 kilo methamfetamine, meer dan vier kilo fentanyl, 25 vuurwapens en meer dan 30.000 dollar cash in beslag.
Uit het onderzoek blijkt dat een van de vermeende kopstukken zijn criminele netwerk gewoon vanuit de gevangenis bleef aansturen. Met behulp van smokkeltelefoons zou hij straatbendes opdrachten hebben gegeven voor geweldsacties, ontvoeringen en drugshandel. Volgens justitie draaide het netwerk op grote schaal mee in de handel in fentanyl, cocaïne, heroïne en methamfetamine.
Ook zouden op meerdere plekken illegale gokhuizen zijn opgezet, onder meer in woningen en winkelpanden. Ondernemers zouden onder druk zijn gezet om beschermingsgeld te betalen. Wie niet meewerkte, liep volgens onderzoekers kans op geweld of intimidatie.
De Mexicaanse maffia geldt al tientallen jaren als een van de machtigste criminele organisaties in Californië. De bende ontstond in de jaren vijftig binnen het gevangenissysteem van de staat en groeide later uit tot een netwerk met grote invloed op drugssmokkel en straatbendes in de Verenigde Staten.
Volgens Amerikaanse media onderzoeken autoriteiten ook de betrokkenheid van de groep bij een dodelijke zaak in een motel in Anaheim dat onder controle van de organisatie zou hebben gestaan.
De verdachten moeten zich de komende dagen melden voor de federale rechtbanken in Los Angeles en Orange County.
Volg CrimeNieuws op:
