Zeker dertig mensen zijn om het leven gekomen bij zware gevechten tussen gewapende groeperingen in Kenscoff, een stad boven de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince.
Lokale autoriteiten spreken voorlopig van minstens dertig doden, terwijl een Haïtiaanse mensenrechtenorganisatie uitgaat van dertig tot veertig slachtoffers. Ook zouden vijftien tot twintig mensen gewond zijn geraakt.
Het geweld brak zondagavond rond 22.30 uur uit en hield volgens lokale bronnen geruime tijd aan. Kenscoff ligt op een heuvelachtig gebied boven Port-au-Prince en is al langere tijd het toneel van aanvallen door gewapende bendes.
De inwoners van de stad hebben de afgelopen periode steeds vaker te maken gekregen met extreem geweld. Bij eerdere aanvallen werden mensen volgens mensenrechtenorganisaties ontvoerd en verkracht. Ook werden woningen in brand gestoken en vee gestolen. Duizenden bewoners zijn daardoor hun woonplaats ontvlucht.
De recente gevechten vormen een nieuwe escalatie in een conflict dat grote delen van Haïti al jarenlang ontwricht. Gewapende bendes hebben hun invloed de afgelopen jaren sterk uitgebreid en controleren inmiddels grote gebieden. Volgens schattingen staat ongeveer 70 procent van Port-au-Prince onder invloed van dergelijke groeperingen.
Kenscoff werd vorig jaar eveneens zwaar getroffen. Volgens cijfers van de Verenigde Naties kwamen in een eerdere periode ongeveer 260 mensen om het leven bij bendegeweld in en rond de stad. Daarna volgden nog ongeveer tien grote aanvallen, waardoor de veiligheidssituatie verder verslechterde.
Het geweld beperkt zich bovendien niet tot de hoofdstad. Gewapende groepen zijn steeds actiever geworden in andere delen van het land, waardoor burgers op steeds grotere schaal worden verdreven.
De Verenigde Naties schatten dat in de eerste helft van dit jaar ongeveer 3.100 mensen door bendegeweld zijn gedood. Naar schatting zijn inmiddels ongeveer 1,5 miljoen Haïtianen op de vlucht geslagen.
De macht van de bendes hangt samen met de langdurige politieke instabiliteit van Haïti. Het land verkeert sinds de moord op president Jovenel Moïse in 2021 in een diepe crisis. Moïse werd in juli van dat jaar in zijn woning doodgeschoten. Sindsdien heeft Haïti grote moeite gehad om een stabiel politiek bestuur en voldoende veiligheid op te bouwen.
De bendes hebben in die periode een steeds grotere rol gekregen. Ze controleren niet alleen woonwijken, maar proberen ook belangrijke wegen en andere strategische gebieden in handen te krijgen. Voor inwoners betekent dit dat reizen, werken en toegang tot basisvoorzieningen in sommige gebieden steeds moeilijker wordt.
Ondanks de aanhoudende onveiligheid staan er voor het einde van dit jaar verkiezingen gepland. Het zou de eerste landelijke verkiezingen in meer dan tien jaar zijn. De verslechterende veiligheidssituatie roept echter grote vragen op over de haalbaarheid daarvan.
De nieuwe bloedige confrontatie in Kenscoff onderstreept daarmee hoe moeilijk de situatie in Haïti is. Zolang gewapende groeperingen grote delen van het land controleren en miljoenen mensen ontheemd zijn, blijft het onzeker of de geplande verkiezingen onder voldoende veilige omstandigheden kunnen plaatsvinden.
Volg CrimeNieuws op:
