In de kuststad Machala zijn bij een opstand in de plaatselijke gevangenis zeker 31 gedetineerden om het leven gekomen. Daarnaast vielen tientallen gewonden, onder wie een politieagent.
Volgens de autoriteiten kwamen de meeste slachtoffers door verstikking om het leven, vermoedelijk veroorzaakt door rookontwikkeling en branden die tijdens de opstand ontstonden.
Buurtbewoners rond het complex verklaarden dat ze schoten, explosies en noodkreten hadden gehoord. De opstand duurde uren en werd pas onder controle gebracht nadat speciale eenheden waren ingezet.
De gevangenisdienst zegt dat er een uitgebreid onderzoek loopt naar de toedracht en naar de manier waarop het geweld zo snel kon escaleren.
De druk op de gevangenissen in Ecuador vormt al jaren een ernstig probleem. Veel complexen kampen met zware overbevolking, waardoor controle en toezicht structureel tekortschieten. Tegelijkertijd hebben criminele netwerken, vooral gelieerd aan drugshandel en smokkelroutes langs de Pacifische kust, in meerdere gevangenissen een sterke machtspositie opgebouwd. Dat leidt regelmatig tot bloedige confrontaties tussen rivaliserende bendes, maar ook tot gewelduitbarstingen binnen de dagelijkse gevangenisroutine.
De gevangenis in Machala is bovendien al langer een bron van zorg. Drie weken geleden kwamen er veertien mensen om bij een eerdere geweldsuitbarsting. Omwonenden eisen al jaren dat het complex wordt verplaatst, omdat zij zich onveilig voelen door de terugkerende incidenten en de grote aanwezigheid van gewapende eenheden in hun woongebied.
Autoriteiten beloven de omstandigheden in de gevangenissen aan te pakken, maar concrete verbeteringen blijven vooralsnog uit. De recente uitbarsting onderstreept opnieuw hoe diep de veiligheidscrisis in het Ecuadoraanse gevangeniswezen is verankerd.
Volg CrimeNieuws op:
