Voormalig Tour de France-winnaar Bradley Wiggins heeft in een openhartig interview met The Observer onthuld jarenlang verslaafd te zijn geweest aan cocaïne.
De 45-jarige Brit kampte met de verslaving na het einde van zijn succesvolle wielercarrière. Volgens eigen zeggen functioneerde hij ogenschijnlijk normaal, terwijl hij het grootste deel van de tijd onder invloed was. “Ik was een functionerende verslaafde. Niemand merkte het”, aldus Wiggins.
De bekentenis komt van een van de meest gelauwerde wielrenners uit het Verenigd Koninkrijk. Bradley Wiggins begon zijn wielercarrière in 1998 en groeide in de jaren daarna uit tot een icoon in het Britse en internationale wielrennen. Zijn grootste triomf behaalde hij in 2012, toen hij als eerste Brit ooit de Tour de France op zijn naam schreef. Daarnaast won hij in totaal vier olympische gouden medailles op de baan, een bronzen medaille in de wegwedstrijd, en meerdere wereldtitels.
Na zijn afscheid van de wielersport in 2016 gleed Wiggins langzaam af. In het interview vertelt hij over de diepe dalen waarin hij terechtkwam. Zijn zoon zou naar eigen zeggen bang zijn geweest om hem ’s ochtends dood aan te treffen. Toch wist Wiggins zich uiteindelijk los te rukken van de verslaving, zonder professionele afkickhulp. “Ik ben er op eigen kracht uitgekomen, een jaar geleden”, verklaart hij.
Wiggins kreeg morele steun van onder anderen Lance Armstrong, die eerder ook Jan Ullrich bijstond bij diens strijd tegen verslaving. Armstrong en Wiggins stonden lange tijd tegenover elkaar als rivalen, maar hebben inmiddels contact als lotgenoten met een gedeeld verleden vol roem én valpartijen buiten de koers.
Dat Wiggins het moeilijk heeft gehad na zijn carrière was al bekend. Eerder sprak hij openlijk over zijn turbulente jeugd, waarin hij slachtoffer werd van seksueel misbruik, en over de mentale problemen die hij jarenlang met zich meedroeg. Enkele maanden geleden werd ook bekend dat hij financieel in zwaar weer verkeert.
De bekentenis van Wiggins werpt opnieuw een schaduw op het leven van een topsporter na het beëindigen van zijn carrière. Waar hij op de fiets geschiedenis schreef en een nationale held werd, voerde hij buiten beeld een persoonlijke strijd waarin hij bijna ten onder ging. Zijn verhaal onderstreept de vaak onderbelichte worsteling van ex-topsporters met mentale gezondheid en verslaving.
Volg ons op:
