De National Crime Agency (NCA) en Border Force hebben naar verluidt de grootste inbeslagname van drugs ooit in Groot-Brittannië gedaan.
Op 8 februari ontdekten gespecialiseerde grenswachters 5,7 ton cocaïne in een container in de haven van Southampton. De NCA identificeerde de zending via de Near Europe Task Force, en het vermoeden is dat de lading op weg was naar de haven van Hamburg in Duitsland voor verdere distributie.
De blokken drugs waren verborgen in een lading bananen die vanuit Zuid-Amerika was vervoerd. Volgens de NCA hebben zij en internationale partners in heel Europa lopende onderzoeken om de betrokken criminele netwerken te identificeren. De geschatte straatwaarde van de cocaïne zou meer dan £ 450 miljoen zijn.
De binnenlandse cocaïnemarkt in Groot-Brittannië wordt gedomineerd door criminele bendes die naar schatting £4 miljard per jaar verdienen. De NCA benadrukt de nauwe relatie tussen de cocaïnehandel en ernstig geweld, waaronder vuurwapen- en mesmisdrijven in het Verenigd Koninkrijk. De cocaïnehandel heeft de afgelopen jaren geleid tot een exponentiële stijging van geweld binnen de toeleveringsketen.
NCA-directeur Chris Farrimond noemde de inbeslagname een “enorme klap” voor de internationale georganiseerde misdaadkartels en benadrukte het cruciale werk van de NCA om dit mogelijk te maken. Minister voor Legale Migratie en de Grens, Tom Pursglove MP, sprak zijn dank uit aan de grenspolitieagenten en de NCA voor hun vastberadenheid om de aanvoer van illegale drugs te bestrijden. De regering hanteert een zero tolerance beleid ten aanzien van de levering van illegale drugs.