Vier mannen zijn in totaal tot ruim 82 jaar cel veroordeeld voor hun betrokkenheid bij een grootschalig plan om honderden kilo’s cocaïne het Verenigd Koninkrijk binnen te smokkelen.
De straatwaarde van de onderschepte lading wordt geschat op 18,4 miljoen pond, omgerekend ruim 21,5 miljoen euro.
De Brit Scott Johnston (38) uit Havant en de Spanjaard Edwin Yahir Tabora Baca (33) uit Barcelona probeerden op 13 september 2024 te ontkomen toen hun snelle opblaasboot (RHIB) werd gesignaleerd voor de kust van Cornwall.
Wat volgde was een 45 kilometer lange achtervolging op zee, waarbij de mannen pakketten overboord gooiden. De boot strandde uiteindelijk op Gwynver Beach bij Penzance, waar zij werden gearresteerd. Johnston kreeg 24 jaar gevangenisstraf, Tabora Baca 17 jaar en 7 maanden.
In totaal werden zes balen cocaïne uit zee gehaald, goed voor zo’n 230 kilo hoogwaardig poeder. Analyse van telefoons, berichten en camerabeelden leidde naar medeverdachten Michael May (47) uit Brentwood en Terry Willis (44) uit Chelmsford, die aan de kust klaarstonden om de lading in ontvangst te nemen. Zij kregen respectievelijk 19 jaar en 21 jaar en 8 maanden cel. Twee andere verdachten, Peter Williams (43) uit Havant en Bobbie Pearce (29) uit Brentwood, horen hun straf op 21 augustus. De zaak tegen Alex Fowlie (35) uit Chichester dient op 5 september.
Fowlie bleek de boot te hebben aangeschaft en werd betrapt op spraakberichten waarin hij nieuwe transporten besprak, kort na de arrestaties. Pearce, May en Willis speelden een coördinerende rol aan land. Tabora Baca probeerde aanvankelijk te doen alsof hij slechts een toerist was die was meegevraagd om te vissen, maar op zijn telefoon vonden agenten bewijs van directe betrokkenheid.
Vijf mannen legden uiteindelijk een bekentenis af, waaronder Willis, die ook schuld bekende aan witwassen en wapenbezit. May en Johnston hielden hun onschuld vol tot het proces, maar werden op 23 juni schuldig bevonden. De Nationale Criminaliteitsdienst (NCA) spreekt van zware straffen voor mannen die enkel uit waren op winst en geen oog hadden voor de maatschappelijke schade van cocaïne. Dankzij de samenwerking met de Border Force werd de lading uit de handel gehaald en de groep opgerold.
Volg CrimeNieuws op:
