De voormalige Kosovopresident Hashim Thaçi is door het Kosovotribunaal in Den Haag veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf voor oorlogsmisdaden tijdens de Kosovo-oorlog.
De rechtbank acht bewezen dat hij verantwoordelijk was voor de moord op 96 mensen en betrokken was bij de illegale detentie, marteling en mishandeling van honderden anderen.
Thaçi stond samen met drie voormalige commandanten van het Kosovo Bevrijdingsleger (KLA) terecht. Ook Kadri Veseli, Rexhep Selimi en Jakup Krasniqi zijn schuldig bevonden aan oorlogsmisdaden en kregen langdurige gevangenisstraffen. Veseli kreeg 18 jaar cel, Selimi 13 jaar en Krasniqi eveneens 25 jaar.
Volgens het tribunaal waren de vier verantwoordelijk voor het willekeurig en illegaal gevangenzetten van 385 mensen. Daarnaast achtte de rechtbank bewezen dat 303 mensen werden gemarteld en 49 mensen wreed werden behandeld. Onder de slachtoffers bevonden zich ook vrouwen en kinderen.
De zaak gaat terug naar de periode van maart 1998 tot september 1999, toen Kosovo het toneel was van een gewapend conflict tussen het Joegoslavische leger en de Servische politie enerzijds en het Kosovo Bevrijdingsleger anderzijds. Het KLA vocht voor meer autonomie en uiteindelijk onafhankelijkheid van Kosovo, terwijl de Servische machthebbers de controle over het gebied wilden behouden.
Het conflict escaleerde in 1998 en leidde tot grootschalig geweld en een humanitaire crisis. Honderdduizenden Kosovaren sloegen op de vlucht. De internationale druk op de regering van de toenmalige Joegoslavische president Slobodan Milošević nam sterk toe.
Toen diplomatieke pogingen geen oplossing brachten, begon de NAVO in maart 1999 een 78 dagen durende bombardementscampagne tegen doelen in Joegoslavië. In juni van dat jaar trokken de Servische en Joegoslavische troepen zich uit Kosovo terug en werd een internationale vredesmacht, KFOR, in het gebied gestationeerd.
Juist in die chaotische oorlogsjaren vonden volgens het Kosovotribunaal de misdaden plaats waarvoor Thaçi en de drie voormalige KLA-commandanten nu zijn veroordeeld. Het ging daarbij niet alleen om mensen die bij de Servische autoriteiten of het leger betrokken waren, maar ook om mensen die ervan werden verdacht politieke of militaire tegenstanders van het KLA te zijn.
Thaçi was tijdens de oorlog een prominente figuur binnen het KLA en groeide later uit tot een van de belangrijkste politieke leiders van Kosovo. Uiteindelijk werd hij president van het land. Zijn politieke carrière kwam in 2020 abrupt tot een einde toen hij werd aangeklaagd en naar Den Haag werd overgebracht.
De aanklagers hadden eerder dit jaar 45 jaar gevangenisstraf tegen Thaçi geëist. Hij heeft de beschuldigingen altijd ontkend en hoopte op vrijspraak.
De rechtbank sprak Thaçi en de drie andere verdachten wel vrij van de aanklachten wegens misdaden tegen de menselijkheid. Daarvoor vond het tribunaal het bewijs onvoldoende. Volgens de rechters was niet buiten redelijke twijfel bewezen dat sprake was van een wijdverbreide of systematische aanval op een burgerbevolking.
Voor de bewezen oorlogsmisdaden achtte de rechtbank het bewijs wel voldoende. Het vonnis is het resultaat van een proces waarin honderden getuigen en duizenden bewijsstukken zijn behandeld. De vier mannen kunnen tegen hun veroordeling in beroep gaan.
Volg CrimeNieuws op:
