Een voormalige Syrische gevangenisdirecteur is in de Verenigde Staten veroordeeld tot 60 jaar cel voor zijn rol bij het martelen van gevangenen onder het regime van Bashar al-Assad.
Samir Ousman Alsheikh, inmiddels 74 jaar oud, stond jarenlang aan het hoofd van de beruchte Adra-gevangenis in Damascus.
Alsheikh leidde de gevangenis van 2005 tot 2008. Volgens de Amerikaanse aanklagers maakte hij in die periode gebruik van zijn positie om gevangenen systematisch te laten mishandelen.
Hij zou ondergeschikten opdracht hebben gegeven om gevangenen zowel lichamelijk als psychisch te folteren en was bij een deel van de mishandelingen ook persoonlijk aanwezig.
De Amerikaanse rechter legde hem naast de straf voor marteling ook een veroordeling op voor fraude rond zijn verblijf in de Verenigde Staten. Alsheikh zou bij immigratieautoriteiten hebben gelogen over zijn verleden en op die manier op frauduleuze wijze een verblijfsvergunning hebben verkregen.
De Syriër kwam in 2020 naar de Verenigde Staten. Hij bleef daar jarenlang buiten beeld, totdat informatie van een Syrische oppositieorganisatie uiteindelijk leidde tot zijn arrestatie in 2024. Daarmee kwam zijn verleden als hoge functionaris binnen het Assad-regime opnieuw aan het licht.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie noemt de veroordeling bijzonder omdat Alsheikh volgens het departement de hoogste functionaris van de regering-Assad is die buiten Syrië voor dergelijke misdrijven is veroordeeld. Hij zelf houdt vol dat hij onschuldig is. Zijn advocaten hebben aangekondigd tegen de uitspraak in beroep te gaan.
De zaak krijgt extra betekenis nu het regime waarvoor Alsheikh werkte inmiddels niet meer bestaat. Eind 2024 maakten rebellen na bijna veertien jaar burgeroorlog een einde aan het bewind van de familie Assad. De machtswisseling betekende het einde van een regime dat decennialang aan de macht was in Syrië.
Tijdens de burgeroorlog kwamen naar schatting meer dan een half miljoen mensen om het leven. Marteling, gedwongen verdwijningen en willekeurige detentie vormden volgens internationale onderzoeken een belangrijk onderdeel van het geweld.
De veroordeling van Alsheikh laat zien dat voormalige functionarissen ook buiten Syrië met hun verleden kunnen worden geconfronteerd.
Volg CrimeNieuws op:
