Na twee aparte drugsvangsten in Engeland zijn twee vrachtwagenchauffeurs aangeklaagd voor drugsgerelateerde misdrijven, als onderdeel van een lopend onderzoek van de National Crime Agency (NCA) naar een vermoedelijk misdaadnetwerk gevestigd in Noord-Ierland.
Op vrijdag (3 mei) werd Kirk Hackett, 30 jaar oud en afkomstig uit Dungannon, gearresteerd door NCA-officieren nadat zijn vrachtwagen op de A1 bij Doncaster werd gestopt. Tijdens een grondige inspectie werd maar liefst 73 kilo wiet ontdekt, verborgen onder de vloer van de trailer.
Een dag later, op zaterdag (4 mei), werd Serghei Bacaianov, een 41-jarige man uit Bulgarije die in Blanchardstown in de Republiek Ierland woont, gearresteerd door NCA-officieren bij Killingholme Port in North Lincolnshire. Het voertuig waarin hij reed was recentelijk aangekomen vanuit Hoek van Holland en werd geladen met verse kip. Een ingenieuze verstopplaats onder de vloer van de vrachtwagen bleek 31 kilo wiet te bevatten.
De totale straatwaarde van de twee drugsvangsten bedraagt maar liefst £2 miljoen.\ Beide verdachten zijn door NCA-officieren ondervraagd en aangeklaagd om voor de rechtbank te verschijnen. Ze riskeren langdurige gevangenisstraffen voor de drugssmokkel.
Als onderdeel van hetzelfde onderzoek werden nog twee mannen gearresteerd in County Armagh, en twee huizen werden doorzocht met de hulp van PSNI-officieren gedurende het weekend. Tijdens deze operatie werd in totaal £30.000 aan contant geld en een Rolex-horloge in beslag genomen.
De verdachten werden door NCA-officieren ondervraagd op verdenking van hun betrokkenheid bij beide drugsvangsten en zijn op borgtocht vrijgelaten in afwachting van verdere onderzoeken.
David Cunningham, Commandant van de NCA Belfast Branch, benadrukte het belang van deze acties: “De inbeslagname van deze drugs en de betrokken voertuigen vertegenwoordigt een significante verstoring van de smokkelactiviteiten van dit netwerk. We zullen nauw blijven samenwerken met wetshandhavingspartners in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten om te voorkomen dat georganiseerde misdaadgroepen de transportindustrie blijven misbruiken voor hun criminele activiteiten.”