Een internationale spil in de drugswereld is in de Verenigde Staten schuldig bevonden aan narco-terrorisme.
De zaak legt een schokkend netwerk bloot waarin cocaïnehandel, wapenleveringen en banden met terroristische organisaties samenkomen.
De 59-jarige Antoine Kassis stond terecht in Alexandria en werd veroordeeld voor het ondersteunen van terrorisme en grootschalige internationale drugshandel. Volgens aanklagers bouwde hij een netwerk dat actief was in het Midden-Oosten, Latijns-Amerika en Afrika en waarbij tientallen miljoenen euro’s circuleerden.
Uit het onderzoek blijkt dat Kassis niet alleen handelde in drugs, maar ook wapens leverde aan gewapende groeperingen. Daarbij zou hij onder meer zaken hebben gedaan met de Colombiaanse guerrillabeweging ELN. In ruil voor wapens ontving hij cocaïne, waarvan grote partijen via de Syrische havenstad Latakia werden verplaatst. Alleen al via deze route zou ongeveer 500 kilo cocaïne zijn verhandeld.
De zaak krijgt extra gewicht door de vermeende connecties met het Syrische regime. Kassis zou banden hebben gehad met kringen rond Bashar al-Assad en diens broer Maher al-Assad. Via deze contacten kreeg hij volgens justitie toegang tot wapenvoorraden, mogelijk afkomstig uit netwerken die gelinkt zijn aan Rusland en Iran.
Daarnaast onderhield Kassis contacten met criminele organisaties in Latijns-Amerika. Hij zou geld hebben witgewassen voor onder meer het Sinaloa-kartel en de Palestijnse organisatie Hamas. In totaal zou via zijn netwerk zo’n 92 miljoen euro zijn verplaatst.
Kassis werd eerder opgepakt in Kenia en in mei 2025 uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Het onderzoek kwam tot stand met steun van internationale partners, waaronder inlichtingendiensten uit Marokko.
De zaak wordt gezien als een zeldzaam inkijkje in de verwevenheid tussen georganiseerde misdaad en geopolitieke machtsstructuren. Volgens aanklagers laat het dossier zien hoe drugsgeld, wapens en politieke belangen wereldwijd met elkaar verbonden zijn.
De straf tegen Kassis wordt op 2 juli bepaald. Hij riskeert een gevangenisstraf van minimaal twintig jaar tot levenslang.
Volg CrimeNieuws op:
