Juan Orlando Hernandez, de voormalige president van Honduras, is door een rechtbank in New York veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf.
Hernandez, die van 2014 tot 2022 aan de macht was, werd schuldig bevonden aan het ontvangen van miljoenen dollars aan steekpenningen van drugssmokkelaars.
Samenwerking met het Sinaloakartel
Tijdens zijn ambtstermijn werkte Hernandez samen met het beruchte Sinaloakartel uit Mexico. Dankzij deze samenwerking en de bescherming die Hernandez bood, konden vele tonnen cocaïne de Verenigde Staten binnen worden gesmokkeld, aldus het vonnis van de rechtbank. De corruptie onder politici zoals Hernandez speelde een cruciale rol in de succesvolle drugssmokkeloperaties.
Hernandez Ontkent Schuld
Ondanks het veroordelende vonnis blijft Hernandez volhouden dat hij onschuldig is. “Hij heeft meer gedaan om drugshandel te bestrijden dan welke Hondurese president ooit,” verklaarde zijn advocaat. Volgens de verdediging zijn de getuigenissen van de drugscriminelen die tegen hem hebben getuigd, gemotiveerd door wraak en onbetrouwbaar.
Broer Ook Veroordeeld
De 55-jarige Hernandez werd willens en wetens geacht drugshandelaren te hebben beschermd. Zijn broer, Tony Hernandez, werd vijf jaar geleden al in New York veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf wegens zijn betrokkenheid bij grootschalige drugshandel. Destijds werd aangenomen dat de toenmalige president zijn jongere broer had geholpen, wat enkele jaren later leidde tot zijn eigen uitlevering aan de Verenigde Staten en uiteindelijke veroordeling.
Hoge Straffen voor Corruptie
De veroordeling van Hernandez is een duidelijk signaal dat corruptie op hoog niveau niet onbestraft zal blijven. Het vonnis benadrukt het belang van het bestrijden van corruptie en de rol van internationale samenwerking in het aanpakken van drugshandel en de daarmee gepaard gaande corruptie. De zaak tegen Hernandez toont aan dat zelfs de hoogste politieke figuren niet immuun zijn voor gerechtelijke vervolging wanneer zij betrokken zijn bij criminele activiteiten.