Een lid van een georganiseerde misdaadgroep is gevangen gezet vanwege zijn betrokkenheid bij een poging om cocaïne ter waarde van £9,2 miljoen in het noordoosten van Engeland te importeren.
Lucasz Sienkiewicz, een 37-jarige Poolse staatsburger, werd gearresteerd nadat onderzoekers van de National Crime Agency hem in verband konden brengen met een inbeslagname in de haven van Tyne, North Shields, in oktober 2018.
Agenten van de grenspolitie hadden een vrachtwagen tegengehouden die machineonderdelen uit Nederland leverde, en ontdekten op een röntgenfoto van het voertuig blokken cocaïne in de reservebanden.
De blokken zaten verborgen in pakketten en wogen samen 115 kilogram. Als het in de straten van Groot-Brittannië zou worden gesneden en verkocht, zou de inhoud ongeveer £ 9,2 miljoen waard zijn geweest. Het is de grootste inbeslagname van cocaïne ooit in de haven van Tyne.
Uit gegevens die NCA-agenten van de telefoon van de vrachtwagenchauffeur hadden gehaald, bleek dat er contact was met Sienkiewicz, die dezelfde dag in een ander voertuig in de buurt van de haven was.
Sienkiewicz werd twee maanden later gearresteerd in zijn huis in Benwell, Newcastle.
Onderzoekers konden meer informatie verzamelen toen ze telefoons van Sienkiewicz terugvonden, waaronder een gecodeerde EncroChat-handset.
Berichten suggereerden dat Sienkiewicz de cocaïne in ontvangst zou nemen en zou distribueren via banden met de georganiseerde misdaad in Groot-Brittannië.
Forensische experts van de NCA konden bewijzen dat verschillende berichten – verwijzend naar inkomsten, vergoedingen en contact met een Nederlandse medewerker – waren verwijderd.
Uit de berichten bleek ook dat Sienkiewicz zijn uiterste best had gedaan om tweedehands banden in Groot-Brittannië te kopen. Deze bleken vervangers te zijn van de drugs die in de vrachtwagen zaten.
Sienkiewicz werd op 8 juli vorig jaar door een jury van het Newcastle Crown Court veroordeeld wegens pogingen om cocaïne te importeren, en op 7 november door dezelfde rechtbank veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf.
Een aantal andere leden van de OCG, allen Poolse staatsburgers, zijn vorig jaar in Nederland veroordeeld. De in Nederland gevestigde leden van de bende waren verantwoordelijk voor het verbergen van de cocaïne in de banden en het vervoeren ervan naar Groot-Brittannië.
NCA-afdelingscommandant Julie Booker zei: “Sienkiewicz maakte deel uit van een georganiseerd misdaadnetwerk dat cocaïne naar Groot-Brittannië smokkelde en het verspreidde over het noordoosten van Engeland.
“De NCA is vastbesloten het publiek te beschermen tegen de mondiale handel in illegale drugs, die geweld, intimidatie en uitbuiting in gemeenschappen in het hele Verenigd Koninkrijk aanwakkert.