De Europese Commissie heeft Mondelez International, het moederbedrijf achter bekende chocolademerken zoals Milka, Toblerone en Côte d’Or, een boete opgelegd van 337,5 miljoen euro wegens schending van Europese concurrentieregels.
Eurocommissaris Margrethe Vestager maakte de straf bekend en benadrukte dat Mondelez opzettelijk handelsbarrières had gecreëerd binnen de EU om prijsverschillen te handhaven.
Schending van Europese Concurrentieregels
Mondelez, een van ’s werelds grootste producenten van chocolade en koekjes, wordt beschuldigd van het beperken van de handel tussen EU-lidstaten. Het Amerikaanse bedrijf verhinderde de export van zijn producten van het ene naar het andere EU-land om de prijzen kunstmatig hoog te houden in bepaalde markten. Zo stopte Mondelez bijvoorbeeld de verkoop van bepaalde chocoladerepen in Nederland om te voorkomen dat deze tegen lagere prijzen in België terechtkwamen, waar het bedrijf hogere prijzen hanteerde voor dezelfde producten.
Systematische Belemmering
Volgens de Europese Commissie heeft Mondelez tussen 2006 en 2020 minstens 24 keer de Europese concurrentieregels overtreden. Het bedrijf maakte afspraken met groothandelaars om de doorverkoop van producten naar andere EU-lidstaten te verhinderen en misbruikte zijn dominante positie op de markt om deze afspraken af te dwingen. Dit leidde tot kunstmatige prijsverschillen en beperkte de keuze voor consumenten in verschillende lidstaten.
Marktmacht Misbruikt
Mondelez gebruikte zijn sterke positie in de markt om distributeurs in Nederland en Duitsland onder druk te zetten. Dit zorgde ervoor dat consumenten in bepaalde landen hogere prijzen moesten betalen voor dezelfde producten die elders goedkoper waren. Door deze praktijken werd de vrije handel binnen de interne markt van de EU belemmerd, wat in strijd is met de Europese concurrentieregels.
Reactie van Eurocommissaris Vestager
Eurocommissaris Margrethe Vestager, verantwoordelijk voor mededingingsbeleid, veroordeelde de acties van Mondelez. Ze benadrukte dat dergelijke praktijken schadelijk zijn voor de Europese economie en consumenten benadelen. “Bedrijven mogen hun marktmacht niet misbruiken om de interne markt te fragmenteren en de prijzen kunstmatig hoog te houden,” aldus Vestager.
Toekomstige Gevolgen
De boete van 337,5 miljoen euro is een duidelijk signaal van de Europese Commissie dat inbreuken op de concurrentieregels niet worden getolereerd. Het dwingt bedrijven als Mondelez om hun handelspraktijken te herzien en zich te conformeren aan de regels van de interne markt. De strafmaatregel is ook een waarschuwing aan andere bedrijven die mogelijk vergelijkbare strategieën overwegen.
De zaak tegen Mondelez illustreert het belang van eerlijke concurrentie binnen de EU en de rol van de Europese Commissie bij het handhaven van deze regels om consumenten te beschermen en marktintegriteit te waarborgen.