Op 19 november 2025 hebben Bulgaarse autoriteiten, ondersteund door Europol, een omvangrijke actie afgerond tegen een criminele organisatie die zich bezighield met de illegale handel in culturele goederen.
Het netwerk wordt verdacht van het stelen van waardevolle antiquiteiten uit diverse Balkanlanden en het vervolgens verhandelen van deze voorwerpen op de internationale kunstmarkt.
De operatie werd gecoördineerd vanuit Sofia en Eurojust en vond plaats in meerdere landen, waaronder Albanië, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië en het Verenigd Koninkrijk.
In Bulgarije alleen al werden 35 verdachten aangehouden en werden 131 doorzoekingen uitgevoerd in woningen, voertuigen en kluizen. Daarbij werden meer dan 3.000 artefacten in beslag genomen, waaronder gouden en zilveren munten, Thracische en Grieks-Romeinse maskers, sieraden, vaten en bekers, met een geschatte waarde van meer dan 100 miljoen euro. Daarnaast troffen de autoriteiten wapens, elektronische apparatuur, documenten, contant geld van ruim 50.000 euro en beleggingsgoud aan.
Het onderzoek naar het netwerk begon in 2020, toen bij een huiszoeking in Bulgarije ongeveer 7.000 culturele voorwerpen werden gevonden die vermoedelijk illegaal waren verkregen. Deze voorwerpen zijn sindsdien veilig ondergebracht in het Nationaal Historisch Museum in Sofia. De hoofdverdachte zou betrokken zijn bij het financieren van illegale opgravingen in Bulgarije en andere Balkanlanden, waarbij lokale plunderaars werkten voor tussenpersonen van het criminele netwerk.
De actie onderstreept het belang van internationale samenwerking in de bestrijding van kunstcriminaliteit. Sinds juni 2024 is op initiatief van Bulgarije een Europol-taskforce actief die informatie-uitwisseling en coördinatie tussen landen faciliteert. Deze samenwerking maakte het mogelijk de criminele netwerken te traceren en andere mogelijk verhandelde artefacten te identificeren.
De Balkan en Italië zijn rijk aan Grieks- en Romeins erfgoed, wat deze regio’s aantrekkelijk maakt voor kunstroof. Criminele netwerken misbruiken het gebrek aan betrouwbare herkomstdocumentatie en gebruiken de verkoop van gestolen voorwerpen vaak om geld wit te wassen. De recente operatie toont aan hoe cruciaal internationale samenwerking is om cultureel erfgoed te beschermen en illegale handel een halt toe te roepen.
Volg CrimeNieuws op:
