De Amerikaanse autoriteiten hebben de 29-jarige Jonathan Rinderknecht aangehouden voor het veroorzaken van de verwoestende natuurbranden in Los Angeles begin dit jaar.
De man wordt verdacht van brandstichting met fatale gevolgen, waarbij twaalf mensen om het leven kwamen en duizenden huizen werden verwoest.
Volgens de aanklacht stak Rinderknecht op Nieuwjaarsdag opzettelijk een brand aan in een wandelgebied bij Pacific Palisades. Hoewel het vuur aanvankelijk werd geblust, bleef het ondergronds smeulen en laaide het later opnieuw op toen harde wind opstak.
De vlammen verspreidden zich razendsnel door aangrenzende woonwijken, waardoor tienduizenden mensen moesten vluchten. De schade wordt geraamd op zo’n 150 miljard dollar, omgerekend ruim 129 miljard euro. Het Amerikaanse ministerie van Justitie spreekt van “een van de ergste branden ooit in Los Angeles”.
De verdachte werd in Florida gearresteerd en zal worden overgebracht naar Californië. Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar. Het bewijs tegen hem bestaat uit telefoongegevens, camerabeelden en specifieke details over de brand die alleen de dader kon weten. Uit het onderzoek blijkt dat de brand waarschijnlijk werd aangestoken met een aansteker.
Opmerkelijk is dat Rinderknecht kort voor de brand luisterde naar een nummer van rapper Josman waarin vlammen te zien zijn, en via ChatGPT een afbeelding liet maken van een brandende stad.
Op de avond van de brand werkte hij als Uber-chauffeur; na zijn laatste rit reed hij naar het gebied waar het vuur uitbrak. Later deed hij nog meerdere noodoproepen, wat volgens de autoriteiten bedoeld was om zijn eigen betrokkenheid te verdoezelen.
Na de ramp vluchtte hij naar Florida, waar hij maanden later werd opgespoord en gearresteerd.
Volg CrimeNieuws op:
