Pras Michel, de 52-jarige rapper en medeoprichter van de Fugees, is in de Verenigde Staten veroordeeld tot veertien jaar cel voor zijn rol in een complexe internationale geldstroming rondom de herverkiezingscampagne van Barack Obama in 2012.
Hij werd al eerder schuldig bevonden aan tien aanklachten, waaronder samenzwering en het optreden als niet-geregistreerde buitenlandse agent.
Volgens de aanklagers heeft Michel zijn land verraden door miljoenen te verbergen, door te sluizen en vervolgens jarenlang te liegen om dat te maskeren. Michel heeft laten weten in beroep te gaan tegen de straf.
Justitie stelt dat de artiest nauw samenwerkte met de voortvluchtige Maleisische zakenman Jho Low. Die zou hem ruim 120 miljoen dollar hebben betaald, een deel daarvan bedoeld om via stromannen aan Obama’s campagne te schenken.
Door die constructies bleef verborgen dat het geld in werkelijkheid uit het buitenland kwam, wat in strijd is met de Amerikaanse wetgeving. Daarnaast zou Michel hebben geprobeerd een lopend federaal onderzoek naar Low te dwarsbomen door invloed uit te oefenen en informatie te manipuleren.
De rapper staat ook terecht voor meineed en het beïnvloeden van twee getuigen tijdens het proces. Die pogingen om de rechtsgang te sturen werden door aanklagers gezien als onderdeel van een groter patroon waarin Michel alles deed om zijn betrokkenheid te verhullen.
Jho Low zelf wordt internationaal gezocht wegens zijn rol in het beruchte 1MDB-schandaal, een grootschalige fraudezaak die wereldwijd financiële instellingen en regeringen heeft geraakt.
De verdediging van Michel noemde de opgelegde gevangenisstraf buitenproportioneel. Zijn advocaat stelde dat drie jaar cel passend zou zijn geweest, gezien de omstandigheden en Michels persoonlijke achtergrond. De rechter bepaalde echter anders en benadrukte de ernst van de feiten.
Pras Michel werd geboren in Brooklyn, groeide op in een Haïtiaans gezin en werd wereldberoemd met de Fugees, bekend van hits als Killing Me Softly en Ready or Not. De veroordeling vormt een dramatisch dieptepunt in het leven van de artiest, die ooit werd gezien als een invloedrijke figuur binnen de Amerikaanse muziekwereld.
Volg CrimeNieuws op:
