De Verenigde Staten hebben voor de tweede keer binnen korte tijd een olietanker in beslag genomen in de buurt van Venezuela.
Het schip werd in internationale wateren geënterd door de Amerikaanse kustwacht, met ondersteuning van het leger. Washington heeft bevestigd dat het om een nieuwe onderschepping gaat, maar weigert de naam van het schip openbaar te maken.
De actie volgt op een eerdere inbeslagname ruim een week geleden. Sindsdien ligt de Venezolaanse olie-export vrijwel stil. Volgens de Amerikaanse regering was de tanker betrokken bij illegale oliehandel waarmee inkomsten zouden worden gegenereerd voor het regime van president Nicolás Maduro. Caracas reageert woedend en spreekt van openlijke schendingen van het internationaal recht.
De onderscheppingen passen binnen een recent aangekondigde koerswijziging van president Trump. Hij kondigde een maritieme blokkade aan voor tankers die olie van en naar Venezuela vervoeren en onder Amerikaanse sancties vallen. Die maatregel blijft volgens het Witte Huis van kracht zolang Venezuela geen olie en andere bezittingen zou teruggeven die begin deze eeuw werden genationaliseerd.
Washington koppelt de sancties aan zware beschuldigingen richting de Venezolaanse regering. Maduro wordt ervan beticht leiding te geven aan een netwerk dat zich bezighoudt met drugshandel richting de Verenigde Staten. Onafhankelijke deskundigen plaatsen kanttekeningen bij die aantijgingen en wijzen erop dat onderbouwing ontbreekt. Ook bij eerdere Amerikaanse acties tegen schepen op zee is geen overtuigend bewijs geleverd dat er daadwerkelijk drugs aan boord waren, ondanks tientallen aanvallen waarbij veel dodelijke slachtoffers vielen.
Door de internationale sancties is Venezuela in toenemende mate aangewezen op een zogenoemde schaduwvloot. Deze bestaat uit naar schatting zo’n 1500 tankers die opereren onder wisselende namen en vlaggen. Ongeveer dertig schepen die momenteel in Venezolaanse wateren liggen, staan op de Amerikaanse sanctielijst en kunnen door de blokkade geen zee kiezen.
Met de nieuwe onderschepping lijken de spanningen tussen Washington en Caracas verder toe te nemen, terwijl de gevolgen voor de internationale oliemarkt en de scheepvaart steeds zichtbaarder worden.
Volg CrimeNieuws op:
