Mexicaanse autoriteiten hebben in het noordoosten van het land een vermeende bendeleider gearresteerd die banden zou hebben met het beruchte drugskartel Cártel del Noreste.
Bij de inval deden agenten een opvallende ontdekking: naast wapens, drugs en grote geldbedragen werden ook zeven tijgers aangetroffen.
De arrestatie draait om de 39-jarige José Antonio Cortés Huerta, die volgens de autoriteiten een leidinggevende rol zou hebben binnen een criminele organisatie die gelieerd is aan het kartel. De actie volgde op een uitgebreid onderzoek naar een eerder in beslag genomen schip.
In het kader van dat onderzoek voerden politie en veiligheidsdiensten vier huiszoekingen uit. Daarbij namen agenten vuurwapens, drugs, voertuigen, motoren en contant geld in beslag. Ook de zeven tijgers werden ontdekt. Volgens de autoriteiten leefden de dieren in kooien op een van de locaties.
Binnen de Mexicaanse drugswereld worden exotische dieren zoals tijgers regelmatig gebruikt als statussymbool door kartelleiders. De dieren dienen niet alleen om rijkdom en macht uit te stralen, maar ook als intimidatiemiddel richting rivalen en slachtoffers.
Leden van het Sinaloa-kartel werden in het verleden meermaals beschuldigd van extreme gewelddaden waarbij tegenstanders aan tijgers zouden zijn gevoerd. De autoriteiten hebben in deze zaak niet bekendgemaakt of de dieren ook daadwerkelijk voor dergelijke doeleinden werden gebruikt.
Het onderzoek richt zich onder meer op grootschalige brandstofsmokkel en handel in verboden middelen. Brandstofdiefstal en illegale doorverkoop leveren Mexicaanse kartels jaarlijks miljoenen op en vormen naast drugshandel een belangrijke inkomstenbron voor criminele organisaties.
Cártel del Noreste geldt als een van de gewelddadigste kartels van Mexico en ontstond uit resten van het beruchte Los Zetas-kartel. De organisatie staat bekend om extreem geweld, ontvoeringen, afpersingen en internationale drugshandel.
De druk op Mexicaanse kartels is de afgelopen jaren verder opgevoerd. Vorig jaar werd Cártel del Noreste door de Amerikaanse president Donald Trump toegevoegd aan een lijst van terroristische organisaties, waarmee de Verenigde Staten extra mogelijkheden kregen om sancties en internationale opsporingsmaatregelen in te zetten tegen leden en financiële netwerken van het kartel.
De Mexicaanse autoriteiten onderzoeken nog welke rol Cortés Huerta precies speelde binnen de organisatie en sluiten meer arrestaties niet uit.
Volg CrimeNieuws op:
