Een internationaal smokkelnetwerk dat vanuit Spanje op grote schaal vervalste sigaretten produceerde en verspreidde, is door de Spaanse Guardia Civil ontmanteld.
Bij de operatie werden meer dan 11 miljoen sigaretten onderschept, naast enorme hoeveelheden tabak, vrachtwagens en industriële productielijnen.
De actie volgde op maandenlang onderzoek naar een organisatie die volgens de autoriteiten miljoenen euro’s verdiende met de productie van namaaksigaretten zonder accijns- of belastingafdracht. Vijf verdachten werden aangehouden, terwijl een zesde persoon nog onderwerp van onderzoek is.
De omvang van de vondst is aanzienlijk. Rechercheurs troffen ruim een half miljoen pakjes sigaretten aan, samen goed voor meer dan 11 miljoen losse sigaretten. Daarnaast werd meer dan acht ton tabak ontdekt. De totale waarde van de in beslag genomen goederen wordt geschat op ongeveer vijf miljoen euro.
Het netwerk werkte volgens onderzoekers vanuit meerdere locaties in Zuid- en Oost-Spanje. In een loods werden grondstoffen opgeslagen die vanuit Oost-Europa werden aangevoerd. Die materialen belandden vervolgens in een clandestiene fabriek waar op industriële schaal sigaretten werden geproduceerd.
De afgewerkte producten werden verpakt in verpakkingen die sterk leken op die van bekende internationale sigarettenmerken. Omdat officiële belastingzegels ontbraken, konden de producten voor veel lagere prijzen op de zwarte markt worden verkocht.
Na de productie werden de sigaretten opgeslagen in een distributiecentrum, waarna transporten richting andere Europese landen vertrokken.
Tijdens het onderzoek namen agenten ook vrachtwagentrekkers, opleggers en gespecialiseerde machines in beslag. Sommige voertuigen bleken met valse kentekenplaten rond te rijden.
De zaak kwam aan het rollen nadat Poolse autoriteiten informatie deelden over verdachte activiteiten van een grensoverschrijdend netwerk. Het onderzoek groeide vervolgens uit tot een internationale operatie waarbij ook Europol en Poolse opsporingsdiensten betrokken waren.
Volgens de Guardia Civil bestaat het vermoeden dat dezelfde organisatie eerder al betrokken was bij een grote onderschepping van illegale sigaretten in Frankrijk. Dat zou erop wijzen dat de fabriek niet alleen de Spaanse markt bediende, maar een belangrijke schakel vormde in een internationaal smokkelcircuit dat sigaretten door heel Europa verspreidde.
De Spaanse autoriteiten onderzoeken of er nog meer betrokkenen deel uitmaakten van het netwerk en sluiten verdere aanhoudingen niet uit.
Volg CrimeNieuws op:
