Een internationaal opererende criminele organisatie heeft jarenlang gebruikgemaakt van Brussels Airport om cocaïne en cannabis Europa binnen te krijgen.
De drugs kwamen onder meer vanuit Afrika, Mexico en andere delen van het Amerikaanse continent. Bij een internationale actiedag zijn 21 verdachten opgepakt en tientallen locaties doorzocht.
Het onderzoek van de Federale Gerechtelijke Politie Halle-Vilvoorde begon in februari 2025 met een opmerkelijke vondst op de luchthaven. In de bagagehal werden sporttassen achtergelaten waarin ongeveer 30 kilo cocaïne zat. De tassen waren afkomstig van een vlucht uit Cancun in Mexico.
Speurders richtten hun aandacht vervolgens op een man die zich verdacht gedroeg in de bagagehal. Hij had een vliegticket gekocht, maar was zelf nooit aan boord gegaan. Het ticket gaf hem wel toegang tot het gebied waar de bagage werd afgehandeld. De man behoort inmiddels tot de verdachten die tijdens de grote actie zijn opgepakt.
De organisatie had een werkwijze ontwikkeld waarbij degene die de drugs vervoerde niet zelf door de luchthavencontrole hoefde met de beladen koffers. Koeriers reisden mee op vluchten vanuit Afrika of het Amerikaanse continent, maar lieten hun bagage na aankomst achter. Andere leden van het netwerk haalden de koffers vervolgens op.
Die zogenoemde uithalers kochten daarvoor kort voor vertrek goedkope vliegtickets. Ze waren niet van plan om daadwerkelijk te vliegen, maar gebruikten de tickets om toegang te krijgen tot de bagagehal. Daar haalden ze de juiste koffers van de band en brachten die naar locaties buiten de luchthaven. Vooral via sociale media zouden mensen voor deze werkzaamheden zijn geworven.
De eerste concrete arrestaties volgden al enkele maanden na de start van het onderzoek. In april 2025 werd een verdachte door de Douane gecontroleerd toen hij de bagagehal verliet. In zijn koffer uit Canada bleek ongeveer 30 kilo cannabis te zitten. De man werd aangehouden en door de onderzoeksrechter in voorlopige hechtenis geplaatst.
Niet lang daarna liep een tweede verdachte tegen de lamp. Hij had twee koffers bij zich waarin samen ongeveer 55 kilo cocaïne zat. Uit het verdere onderzoek ontstond het vermoeden dat ook de eerder aangehouden man bij deze operatie betrokken was.
Naarmate de recherche meer zicht kreeg op de organisatie, kwamen ook verbindingen met Frankrijk en Nederland naar voren. Verdachten bewogen zich regelmatig tussen de drie landen. De Belgische onderzoekers werkten daarom samen met buitenlandse politiediensten, waarbij Europol en Eurojust hielpen bij de internationale coördinatie.
De organisatie paste haar werkwijze vervolgens aan nadat meerdere uithalingen waren onderschept. In plaats van de koffers pas na aankomst van de bagageband te halen, werden luchthavenmedewerkers betrokken bij het transport. Zij zouden de drugs al uit de koffers halen voordat die op de band terechtkwamen. De lege koffers werden daarna alsnog aan de bagageband afgeleverd, waardoor de betrokken passagier met een lege koffer de luchthaven kon verlaten.
Voor de onderzoekers vormden ook identiteitsfraude en de analyses van de Douane belangrijke aanknopingspunten. Verschillende verdachten beschikten over valse of frauduleus verkregen identiteitsdocumenten en zouden onder meerdere namen hebben gereisd. Door gegevens uit eerdere smokkeloperaties met elkaar te vergelijken, konden rechercheurs personen en transporten aan elkaar koppelen.
Op 30 september kwam het onderzoek uit bij een gecoördineerde actie in België en Frankrijk. In totaal werden 27 woningen en andere locaties doorzocht: 21 in België en zes in Frankrijk. Daarbij werden 19 verdachten in België en twee in Frankrijk gearresteerd. In Nederland waren eerder al twee andere verdachten aangehouden.
Bij de huiszoekingen namen de autoriteiten onder meer ruim 57.000 euro aan contant geld en cryptowallets in beslag. Ook werden acht voertuigen, een luxe horloge, juwelen en een geldtelmachine gevonden. Verder troffen de speurders twee handvuurwapens en een alarmpistool aan, naast andere voorwerpen die voor het onderzoek van belang kunnen zijn.
De Belgische verdachten worden voorgeleid aan de onderzoeksrechter, die beslist over hun verdere aanhouding. Voor de verdachten die in Frankrijk en Nederland zijn opgepakt, worden uitleveringsprocedures voorbereid.
Het onderzoek is daarmee nog niet afgerond. De speurders proberen de volledige structuur van het netwerk bloot te leggen, meer betrokkenen te identificeren en het vermogen dat volgens de verdenking met de drugshandel is opgebouwd in beslag te laten nemen.
Volg CrimeNieuws op:
