Een opmerkelijke zaak heeft de aandacht getrokken in Marseille, waar een man is gearresteerd op verdenking van het stelen van veertien met uitsterven bedreigde doodshoofdaapjes uit een dierentuin.
De apen, afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika, werden in de nacht van 26 op 27 januari uit hun verblijf in La Londe-les-Maures gehaald.
Deze specifieke apensoort staat op de rode lijst van bedreigde diersoorten van de internationale unie voor natuurbescherming IUCN. Vanwege hun zeldzaamheid kunnen ze op de zwarte markt aanzienlijke bedragen opleveren, met prijzen die in de duizenden euro’s kunnen lopen. Wat deze zaak nog opmerkelijker maakt, is dat de apen allemaal in de dierentuin zijn geboren.
De Franse politie slaagde erin een verdachte van twintig jaar oud in Marseille te arresteren, waar ook drie van de gestolen apen werden teruggevonden. Onderzoekers troffen een van de apen aan in de kelder van het appartementencomplex van de verdachte, terwijl twee andere buiten werden gevonden.
Hoewel de verdachte alle betrokkenheid ontkent, is hij officieel aangeklaagd voor diefstal, het vasthouden en vervoeren van een beschermde diersoort als onderdeel van een georganiseerde bende. De maximale straf voor deze aanklachten is zeven jaar gevangenisstraf.
Volgens de aanklager lijkt het erop dat de verdachte niet alleen handelde. “Meerdere mensen zaten in de auto en deze diefstal vereiste planning vooraf,” aldus de aanklager. Hij roept het publiek op om contact op te nemen met de politie als ze informatie hebben over de elf nog vermiste apen. “Zonder passende zorg kunnen ze niet lang in leven blijven,” voegt hij eraan toe.
De arrestatie van deze verdachte volgt op een reeks inbraken waarbij zeldzame dieren betrokken zijn. De diefstal van dergelijke bedreigde diersoorten is niet alleen een zorg voor de betrokken dierentuinen, maar ook voor natuurbeschermingsorganisaties wereldwijd. De IUCN en andere organisaties werken samen met wetshandhavingsinstanties om dergelijke misdaden te bestrijden en de gestolen dieren veilig terug te brengen naar hun natuurlijke habitat of geboorteplaats.