Geldermalsen – Het Openbaar Ministerie heeft vandaag een gevangenisstraf van vijftien maanden, waarvan vijf voorwaardelijk, geëist tegen een 27-jarige man uit Geldermalsen.
De verdachte wordt ervan beschuldigd dat hij heeft geprobeerd tien ondernemers af te persen. De aanklager stelt dat de man op een kwalijke manier misbruik heeft gemaakt van eerdere incidenten in horecagelegenheden en de daaropvolgende bestuurlijke sluitingen van panden. Er is ook gevraagd om bijzondere voorwaarden op te leggen met het oog op behandeling en begeleiding van de verdachte.
In de maanden mei en juni van het afgelopen jaar ontving de politie meerdere aangiften van ondernemers uit verschillende steden, waaronder Utrecht, Culemborg, Rotterdam, Eindhoven, Geldermalsen en Tiel. De ondernemers, variërend van horeca-eigenaren tot een kapsalon en een juwelier, verklaarden dat ze berichten via WhatsApp of sms hadden ontvangen. In deze berichten werd hen opgedragen binnen korte tijd ongeveer drieduizend euro aan bitcoins over te maken.
De afzender dreigde met sluiting van hun zaak voor onbepaalde tijd op last van de burgemeester als er niet werd betaald. In sommige berichten werd zelfs expliciet gedreigd met het beschieten van de zaak als de betaling uitbleef, onder verwijzing naar incidenten zoals in de Kanaalstraat in Utrecht.
Na de aangiftes startte de recherche onder leiding van het Openbaar Ministerie een opsporingsonderzoek. Uit dit onderzoek kwam de verdachte naar voren, en hij werd op 10 juli aangehouden. Tijdens de aanhouding werd ook zijn telefoon in beslag genomen. Volgens de officier van justitie kon de telefoon via telefoonnummers en IMEI-nummers worden gekoppeld aan de verzonden berichten. Op de telefoon werden ook belastende zoektermen aangetroffen, zoals een zoekopdracht naar ‘granaat in de Kanaalstraat in Utrecht’ kort voor het afpersingsbericht.
Het Openbaar Ministerie bekritiseert de verdachte sterk omdat hij zijn eigen financiële gewin belangrijker vond dan de angst en stress die hij bij zijn slachtoffers veroorzaakte. Zelfs na zijn aanhouding nam hij geen verantwoordelijkheid voor zijn daden. De officier van justitie benadrukt dat de verdachte misbruik heeft gemaakt van een al ernstige situatie, waarbij het dwangmiddel van bestuurlijke sluiting werd ingezet om gewelddadige incidenten in de openbare ruimte te stoppen en de veiligheid te bevorderen.
De rechtbank zal over twee weken uitspraak doen in deze zaak.