In een grote operatie heeft de Duitse politie vanochtend tien mensen gearresteerd in verband met verdenkingen van deelname aan een internationaal mensensmokkelnetwerk. De arrestaties vonden plaats tijdens invallen in acht verschillende deelstaten. Onder de hoofdverdachten bevinden zich twee advocaten uit Keulen die ervan worden beschuldigd de Duitse immigratiewetgeving te hebben misbruikt om mensen uit China en Arabische landen naar Duitsland te smokkelen.
Deze operatie, geleid door een team van duizend agenten en tien officieren van justitie, omvatte invallen in villa’s, advocatenkantoren en winkels. De focus lag vooral op de deelstaat Noordrijn-Westfalen, maar ook plaatsen in Hamburg en Berlijn waren het toneel van politieacties. Tijdens deze invallen is uitgebreid bewijsmateriaal verzameld en werd 210.000 euro aan contant geld in beslag genomen.
Volgens Julius Sterzel, aanklager bij het Openbaar Ministerie, onderscheidt dit netwerk zich door de sociaal-economische status van de gesmokkelde personen. “In tegenstelling tot de meeste mensen die door smokkelaars worden vervoerd, gaat het nu dus voornamelijk om welgestelde mensen,” zei Sterzel. Deze mensen betaalden tussen de 30.000 en 350.000 euro voor een mogelijkheid tot een permanente verblijfsvergunning in Duitsland.
De verdachte advocaten zouden met het verkregen geld nepbedrijven hebben opgezet om werkgelegenheid en salarisbetalingen te simuleren voor de gesmokkelde individuen, waardoor het makkelijker werd om verblijfsvergunningen te verkrijgen. In totaal zijn er 350 verblijfsvergunningen verstrekt, vaak inclusief aan familieleden van de gesmokkelde personen.
Naast de tien gearresteerden, worden nog 38 mensen onderzocht die mogelijk betrokken zijn bij dit smokkelnetwerk. Ook worden 147 gesmokkelde mensen onderzocht die mogelijk deel uitmaken van dit schema. Het onderzoek is nog in volle gang.