De voormalige Pakistaanse premier Imran Khan is opnieuw veroordeeld tot een langdurige gevangenisstraf.
Een rechtbank legde hem zeventien jaar cel op vanwege corruptie rond de omgang met kostbare staatsgeschenken. De straf komt bovenop een eerdere veroordeling, waardoor Khans juridische problemen zich verder opstapelen terwijl hij al meer dan twee jaar vastzit.
Ook Khans echtgenote is in dezelfde zaak veroordeeld tot een gevangenisstraf van zeventien jaar. Beiden kregen daarnaast een geldboete opgelegd. De zaak, die bekendstaat als de Toshakhana 2-procedure, draait om luxe geschenken die aan de Pakistaanse staat waren gegeven tijdens officiële bezoeken.
Volgens het Openbaar Ministerie ging het onder meer om exclusieve horloges en juwelen die in 2021 door de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman aan Pakistan werden geschonken. Khan en zijn vrouw zouden deze waardevolle objecten later zelf hebben overgenomen tegen een bedrag dat ver onder de vastgestelde regels lag. Justitie stelt dat hiermee de wet is overtreden.
De verdediging reageerde fel op het vonnis. De advocaat van Khan verklaarde dat de uitspraak onrechtvaardig tot stand is gekomen en dat de verdediging onvoldoende de gelegenheid heeft gekregen om haar standpunten toe te lichten. Khan zelf blijft alle beschuldigingen ontkennen en spreekt consequent van een politiek gemotiveerde afrekening.
Imran Khan, die zijn bekendheid aanvankelijk verwierf als internationaal cricketspeler, werd in 2018 premier van Pakistan. Vier jaar later verloor hij de macht na een motie van wantrouwen in het parlement. Sinds zijn arrestatie in 2023 wordt hij geconfronteerd met een groot aantal strafzaken, variërend van corruptie tot het lekken van staatsgeheimen.
Eerder dit jaar kreeg Khan al veertien jaar cel opgelegd in een andere corruptiezaak, waarin hij werd beschuldigd van het aannemen van voordelen van een vastgoedondernemer in ruil voor grondtransacties. Met de nieuwe veroordeling lijkt zijn perspectief op vrijlating verder weg dan ooit.
Critici, waaronder aanhangers van Khan, stellen dat de opeenstapeling van vonnissen vooral bedoeld is om hem langdurig buiten de politieke arena te houden. Ondanks zijn gevangenschap blijft hij populair bij een aanzienlijk deel van de Pakistaanse bevolking. Regelmatig gaan sympathisanten de straat op om zijn vrijlating te eisen, demonstraties die vaak eindigen met ingrijpen door de autoriteiten en nieuwe arrestaties.
Volg CrimeNieuws op:
