De onderschepping van een gigantische lading cocaïne op de Atlantische Oceaan heeft internationale opsporingsdiensten op scherp gezet.
Het vrachtschip Arconian, dat eind april werd tegengehouden, bleek mogelijk tot wel 45 ton cocaïne aan boord te hebben.
De herkomst van de lading wijst nadrukkelijk richting Sierra Leone — het land waar de voortvluchtige Nederlandse topcrimineel Jos Leijdekkers, beter bekend als Bolle Jos, zich schuilhoudt.
Het schip vertrok op 22 april vanuit de haven van Freetown en werd enkele dagen later onderschept nabij Dakhla, voor de kust van de Westelijke Sahara. De Guardia Civil bracht het vaartuig onder escorte naar Las Palmas op Gran Canaria. Aan boord werden naar schatting zo’n 1.500 balen cocaïne aangetroffen, goed voor een van de grootste drugsvangsten ooit op zee. In totaal zijn 23 bemanningsleden opgepakt.
De omvang en route van het transport passen volgens onderzoekers bij de werkwijze van grootschalige smokkelnetwerken die opereren vanuit West-Afrika. Sierra Leone speelt daarin een steeds grotere rol als doorvoerhaven voor cocaïne uit Zuid-Amerika, bestemd voor Europa en het Midden-Oosten.
In datzelfde land zou Bolle Jos al geruime tijd verblijven. De 34-jarige Brabander werd in Nederland bij verstek veroordeeld tot 24 jaar cel voor onder meer grootschalige cocaïnehandel en het uitzetten van een liquidatie. Ook in België hangen hem zware straffen boven het hoofd. Ondanks internationale opsporing is hij nog altijd niet uitgeleverd, mede doordat er geen uitleveringsverdrag bestaat met Sierra Leone.
Volgens verschillende bronnen heeft Leijdekkers zich in het land stevig verankerd. Hij zou opereren onder een andere naam en gebruikmaken van lokale contacten om zijn netwerk draaiende te houden. Daarbij zou hij profiteren van corruptie en beperkte controle op havens en logistieke stromen.
Er wordt volgens onderzoekers gekeken of de gezochte Nederlander en zijn vermeende drugslijnen verband hebben met de enorme recordpartij. De internationale opsporingsdienst Interpol vermoedt mogelijke betrokkenheid bij de partij van tussen de 30 en 45 ton cocaïne.
De Arconian-zaak onderstreept volgens opsporingsdiensten de schaal waarop internationale drugshandel inmiddels opereert. Waar eerder ladingen van enkele tonnen al als groot werden gezien, gaat het nu om tientallen tonnen per transport. Het onderzoek naar de herkomst van de drugs en de betrokken netwerken loopt nog volop.
Volg CrimeNieuws op:
