Een rechter in Los Angeles heeft de levenslange gevangenisstraffen van Erik en Lyle Menendez omgezet in gevangenisstraffen van minimaal 50 jaar. Daarmee maken de broers nu officieel kans op voorwaardelijke vrijlating.
De uitspraak volgt op recente wetgeving in Californië die rekening houdt met de leeftijd van daders op het moment van een ernstig misdrijf.
Erik (57) en Lyle Menendez (54) werden in 1996 veroordeeld voor de moord op hun ouders, Jose en Kitty Menendez. De moorden vonden plaats in 1989, toen de broers respectievelijk 18 en 21 jaar oud waren. Ze verklaarden destijds dat ze jarenlang seksueel waren misbruikt door hun vader, een succesvolle platenbaas, en dat de moorden het gevolg waren van jarenlange mishandeling en angst.
De zaak trok destijds wereldwijd media-aandacht en kreeg recent opnieuw veel publieke belangstelling door een populaire Netflix-documentaire, waarin ook nieuw bewijs werd gepresenteerd. Dat leidde vorig jaar tot een verzoek tot herziening door de toenmalige officier van justitie George Gascón. Zijn opvolger, Nathan Hochman, verzette zich tegen strafvermindering, maar in april oordeelde een rechter dat er toch een nieuwe hoorzitting moest plaatsvinden.
Rechter Michael Jesic benadrukte tijdens de uitspraak dat het hem niet toekomt om te oordelen over een eventuele vrijlating, maar dat de broers na meer dan 25 jaar gevangenisstraf mogelijk recht hebben op een tweede kans. “Deze beslissing betekent niet dat zij vrijkomen,” aldus Jesic, “maar dat ze nu in aanmerking komen voor beoordeling.”
De broers volgden de zitting via een videoverbinding. Ze blijven voorlopig gedetineerd, in afwachting van een beoordeling door de reclassering. Die beoordeling moet nog worden ingepland en bepaalt of ze daadwerkelijk voorwaardelijk vrij kunnen komen.
Volg ons op:
