Een van de meest gezochte criminelen ter wereld en ex Olympiër Ryan James Wedding is in Mexico gearresteerd. De arrestatie van Wedding in Mexico heeft een uitzonderlijk strafdossier afgesloten dat leest als een misdaadthriller.
De 44-jarige Canadees, ooit deelnemer aan de Olympische Winterspelen, wordt door justitie gezien als het brein achter een grootschalige internationale cocaïneorganisatie en meerdere gewelddadige liquidaties.
Wedding maakte begin jaren 2000 naam als snowboarder en kwam in 2002 uit voor Canada tijdens de Olympische Spelen in Salt Lake City. Hij eindigde toen als 24e bij de parallelle reuzenslalom. Ruim twintig jaar later staat hij aan de andere kant van de geschiedenisboeken: als voortvluchtige topcrimineel op de lijst van meest gezochte personen ter wereld.
Volgens Amerikaanse aanklagers gaf Wedding leiding aan een netwerk dat jaarlijks tientallen tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten smokkelde. De drugs zouden via vrachtwagens vanuit Mexico Los Angeles zijn binnengebracht, waarna verdere distributie plaatsvond richting Canada en andere landen. De organisatie zou actief zijn geweest in onder meer de Verenigde Staten, Mexico, Colombia en Canada en volgens opsporingsdiensten miljarden aan criminele inkomsten hebben gegenereerd.
Het dossier tegen Wedding beperkt zich niet tot drugshandel. Hij wordt er ook van beschuldigd opdracht te hebben gegeven tot meerdere moorden en een poging tot moord, met als doel getuigen het zwijgen op te leggen en zijn criminele infrastructuur te beschermen. Slachtoffers vielen zowel in Noord-Amerika als in Colombia, waaronder ook personen zonder directe betrokkenheid bij de drugshandel.
Binnen justitie stond Wedding bekend onder meerdere schuilnamen en aliassen. In criminele kringen zou hij verschillende bijnamen hebben gebruikt om zijn identiteit te verhullen. Na zijn formele aanklacht in oktober 2024 werd hij toegevoegd aan de FBI-lijst van meest gezochte voortvluchtigen. Op zijn arrestatie stond een beloning van 15 miljoen dollar.
Opsporingsdiensten gingen er lange tijd van uit dat Wedding zich schuilhield in Mexico en bescherming genoot van het Sinaloa-kartel. In de loop van het onderzoek werden al meerdere medeverdachten opgepakt, waaronder een naaste vertrouweling en later ook personen uit zijn directe juridische omgeving.
Op vrijdag 23 januari 2026 kwam een einde aan zijn vlucht. Wedding werd in Mexico aangehouden tijdens een gezamenlijke operatie van internationale opsporingsdiensten. De arrestatie werd later bevestigd door Amerikaanse en Canadese autoriteiten. Over de exacte omstandigheden van zijn aanhouding zijn nog geen details vrijgegeven.
Later die dag staat een gezamenlijke persconferentie gepland van de Amerikaanse en Canadese autoriteiten, waarin meer informatie wordt verwacht over de vervolgstappen, mogelijke uitlevering en de verdere afwikkeling van het omvangrijke strafonderzoek.
De zaak-Wedding roept internationaal verbazing op, vooral vanwege de extreme tegenstelling tussen zijn publieke verleden als olympisch sporter en zijn vermeende rol als spilfiguur in een gewelddadig drugsimperium. Opsporingsdiensten benadrukken dat het onderzoek nog niet is afgerond en dat verdere aanhoudingen niet worden uitgesloten.
Volg ons op:
